Гигантская многоножка является специалистом по охоте на летучих мышей
Гигантских многоножек можно найти в нескольких местах обитания по всему миру, но ни одна из них не является столь впечатляющей, как Scolopendra gigantea, также известная как гигантская сколопендра. Это самый крупный вид многоножек в мире, достигающий более 30 сантиметров в длину, и у него такой же аппетит.
Scolopendra gigantea можно найти в тропических лесах, в темных, влажных местах, таких как опавшие листья или под камнями или в пещерах.
Вооруженные мощным ядом, эти гигантские многоножки эволюционировали, чтобы стать специалистами по охоте на летучих мышей. Их навыки были изложены в статье 2005 года, которая показала, что S. gigantea охотилась на три вида летучих мышей в Венесуэле: Mormoops megalophylla, Pteronotus davyi и Leptonycteris curasoae.
Даже будучи самыми большими многоножками в мире, их навыки впечатляют. Летучие мыши — быстро движущаяся добыча, которая для S. gigantea представляет собой пищу, которая значительно больше, чем они сами, но они разработали две убийственные тактики для их поимки.
Подобно минным паукам, гигантские многоножки любят пещеры, а S. gigantea приспособлена к тому, чтобы карабкаться по стенам и потолкам пещер, чтобы добраться до сидящих на них летучих мышей.
Впечатляет, что они могут даже ловить летучих мышей в воздухе, свисая с потолка пещеры и хватая несчастных жертв, которые летают в пределах досягаемости.
Второй навык, который делает их опытными охотниками за летучими мышами, заключается в том, что многоножки могут усмирять крупную добычу благодаря сильному яду.
Известно, что у многоножек есть пара ног для каждого сегмента тела, но первая пара на черепном сегменте видоизменена в инструменты, похожие на клещи, известные как форсипулы или «ядовитые когти», которые они используют для введения яда жертве, такой как летучие мыши.
Подробности охоты гигантских многоножек на летучих мышей рисуют картину ужасной судьбы, ожидающей их жертву.
«21 декабря 2000 г. в 21:45 мы обнаружили S. gigantea, сидящую на потолке входа в [пещеру] и питающуюся мертвой M. megalophylla», — объясняют авторы статьи 2005 г. Гигантская многоножка «прикреплялась к потолку только последними пятью парами ног, удерживала летучую мышь с помощью первых восьми пар ног (исключая форципулы или ядовитые когти) и кормилась, пока та двигала головой из стороны в сторону». Вы можете увидеть фото здесь.
«Многоножка начала поедать шею летучей мыши, затем проникла в грудь, а затем в область живота. Когда мы собрали два экземпляра, многоножка съела около 35% массы тела летучей мыши».
Очевидно, что гигантские многоножки представляют собой огромную угрозу для летучих мышей, змей и мелких позвоночных, но как насчет людей? Стоит ли нам бояться самой большой в мире многоножки?
Короткий ответ — да. Укусы многоножек могут вызывать боль, отек, отмирание тканей и инфекции, которые считаются клинически значимыми для человека. Однако они вряд ли приведут к летальному исходу, если только у вас не разовьется вторичная инфекция или анафилаксия (зафиксирован один смертельный случай).
Потенциал яда сколопендроморфной многоножки был в центре внимания исследования 2021 года, которое показало, что он содержит оружие в виде токсичных белков, заимствованных у бактерий и грибов.
Такой вид межвидового обмена происходит посредством явления, известного как «горизонтальный перенос генов», и облегчает перемещение генетического материала между отдаленно родственными организмами.
Это открытие ознаменовало собой «крупнейший и самый разнообразный вклад горизонтального переноса генов в эволюцию состава яда животных, известный на сегодняшний день», — объясняют ученые.
Так что, если вам когда-нибудь посчастливится увидеть самую большую в мире многоножку в живой природе, ученые рекомендуют держаться от нее на почтительном расстоянии.