Хаббл зафиксировал уникальное космическое явление

Космический телескоп «Хаббл» зафиксировал уникальное явление в нашем ближнем звездном окружении: белый карлик, расположенный на расстоянии около 260 световых лет от Земли, поглощает фрагмент ледяного объекта, по своим характеристикам напоминающего Плутон. Это открытие, опубликованное в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, предоставляет беспрецедентные данные о составе планетных систем и позволяет заглянуть в далекое будущее нашей Солнечной системы.

Белый карлик, остаток звезды, когда-то похожей на Солнце, обладает массой, составляющей около половины массы Солнца, но сжат в объект размером с Землю. Его мощная гравитация разорвала и притянула к себе ледяное тело, предположительно выброшенное из аналога пояса Койпера его собственной звездной системы. Ученые под руководством Снехалаты Саху из Уорикского университета смогли определить химический состав обреченного объекта с помощью ультрафиолетового спектрографа «Космическое происхождение» на борту «Хаббла» (Cosmic Origins Spectrograph). Это единственный инструмент, способный детектировать подобные события, так как в видимом свете белый карлик выглядит совершенно обычным, а летучие элементы можно обнаружить только в ультрафиолетовом диапазоне.

Анализ показал, что падающий на белый карлик материал на 64% состоит из водяного льда. Кроме того, было обнаружено рекордно высокое содержание летучих веществ — углерода, серы, азота и кислорода. Такое обилие летучих элементов, особенно азота, чья концентрация оказалась самой высокой из когда-либо зафиксированных в системах белых карликов, указывает на то, что разрушенный объект был не типичной кометой, а гораздо более массивным телом, вероятно, карликовой планетой. Исследователи провели прямую аналогию с Плутоном, поверхность которого также богата азотными льдами, и предположили, что белый карлик аккрецировал фрагменты коры и мантии подобной экзопланеты.

Это открытие стало неожиданностью для астрономов. Считалось, что кометы и объекты, подобные тем, что находятся в поясе Койпера, выбрасываются из своих планетных систем на ранних стадиях эволюции звезды, прежде чем она превратится в белого карлика. Обнаружение богатого летучими веществами материала вокруг белого карлика меняет представления о динамике планетных систем и их устойчивости.

Данное событие также является взглядом в будущее нашей Солнечной системы. Через миллиарды лет Солнце исчерпает свое топливо, превратится в белого карлика, и его мощная гравитация начнет разрушать и поглощать объекты из пояса Койпера. Если в тот далекий период на нашу систему будет смотреть внешний наблюдатель, он увидит те же процессы, которые ученые видят сегодня возле этого белого карлика.

Для дальнейшего изучения этого феномена команда планирует использовать космический телескоп Джеймс Уэбб. Его инфракрасные инструменты позволят детектировать молекулярные подписи летучих веществ, таких как водяной пар и карбонаты, что углубит понимание частоты и состава подобных аккреционных событий. Кроме того, Снехалата Саху выразила заинтересованность в изучении химического состава межзвездной кометы 3I/ATLAS, что может пролить свет на процессы формирования планет и доставки воды на каменистые планеты, подобные Земле.

Борис Гензике, главный исследователь программы «Хаббл» из Уорикского университета, подчеркнул значимость открытия. Наблюдая более 500 белых карликов, ученые впервые смогли идентифицировать систему, так точно напоминающую внешние холодные окраины нашей Солнечной системы. Измерение состава экзо-Плутона является важным вкладом в понимание формирования и эволюции подобных тел.

Это открытие в очередной раз демонстрирует, что космический телескоп «Хаббл», работающий уже более трех десятилетий, продолжает совершать фундаментальные открытия, меняющие наше понимание Вселенной.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях