Ученые ведут хронику путешествий шерстистого мамонта, который жил 14 000 лет назад

Генетический и изотопный анализ позволил собрать воедино замечательный рассказ о 20-летней самке шерстистого мамонта, подробно описав ее здоровье, социальный статус и путешествия, хотя ее истории более 14 000 лет. Он предлагает новое понимание поведения мамонтов и подсказки о том, как люди взаимодействовали с вымирающими животными.

Исследователи из Университета Макмастера, Университета Аляски (UAF) и Университета Оттавы предприняли этот амбициозный проект, чтобы вести хронику жизни мамонта по имени Эльмаюуджее (Élmayuujey’eh), который был обнаружен в Суон-Пойнт на Аляске, рядом с останками двух самцов – подростка и детеныша.

Суон-Пойнт, самый ранний археологический объект на Аляске, стал сокровищницей для ученых: останки мамонтов были обнаружены в трех других местах в пределах 10 км от места, где была найдена Эльмаюуджее. Изотопный анализ всего бивня и генетическое тестирование других мамонтов подтвердили то, что подозревали ученые: Суон-Пойнт был важной территорией как минимум для двух родственных, но разных матриархальных стад.

«Это увлекательная история, показывающая сложность жизни и поведения мамонтов, о которых у нас очень мало понимания», — говорит генетик-эволюционист Хендрик Пойнар, директор Центра древней ДНК в Университете Макмастера.

Он возглавлял группу исследователей, которым было поручено секвенировать митохондриальные геномы восьми шерстистых мамонтов, найденных в Суон-Пойнт и его окрестностях. Это была важнейшая генетическая детективная работа, которая помогла установить семейные связи.

Тем временем исследователи UAF проанализировали бивень Эльмаюуджее, обнаружив внутри примерно 20-летние слои роста, что позволило установить продолжительность ее жизни. Затем они измерили изотопный профиль этих слоев, отслеживая элементы стронция, кислорода, азота, серы и неорганического углерода. Это дало им полную картину ее географических и сезонных перемещений на протяжении 20-летней жизни.

Ученые обнаружили, что этот мамонт, скорее всего, провел свои первые годы на относительно небольшой территории – во многом как современные молодые слоны – в юго-восточной Берингии, недалеко от ледникового покрова Кордильер.

В середине своей жизни она отправилась дальше, пройдя около 1000 км за три года, скорее всего, в северо-западном направлении через Белые горы и недалеко от хребта Брукс. В последние годы она замедлила ход и вела с собой детенышей. Она передвигалась и часто возвращалась во внутренние районы Аляски в течение примерно трех лет, пока не умерла в Суон-Пойнт.

Исследователи также смогли определить, что мамонты предпочитали высокогорье, а уровень дельта-N-15 намекал на то, что они питались растениями в более засушливых местах обитания. Современные растения, расположенные на возвышенностях, также имеют более высокий уровень дельта-N-15 (15^δN — в геохимии, гидрологии, палео-климатологии и палео-океанографии, δ¹⁵N (произносится как «дельта пятнадцать n») или дельта-N-15, является мерой соотношения двух стабильных изотопов азота, ¹⁵N:¹⁴N).

Хотя рядом с ее останками не было обнаружено никакого оружия, ее преждевременная смерть (считается, что животные жили до 60 лет) а также временная шкала пересечения с первыми человеческими обитателями Аляски позволяют предположить, что она, вероятно, стала жертвой охоты.

Ее нашли на месте сезонного охотничьего лагеря, который, возможно, был основан в результате перемещения мамонтов и сыграл роль в их локализованном исчезновении на Аляске.

«Она была молодым животным в расцвете сил», — сказал Мэтью Вуллер, профессор UAF.

ДНК, полученная из бивня Эльмаюуджее, а также из других бивней, зубов и ребер, найденных в различных местах, показала, что этот мамонт был тесно, но не напрямую связан с молодым самцом и детенышом, найденными на этом месте, и отдаленно связан с животными, найденными на близлежащем участке Хольцмана.

Исследователи полагают, что Эльмаюуджея, возможно, была матриархом своего стада, поскольку поколения отделяли ее от двух молодых мамонтов, с которыми она была найдена.

«Это больше, чем просто смотреть на каменные орудия или останки и пытаться строить предположения», — говорят ученые. «Такой анализ жизненных перемещений действительно может помочь нам понять, как люди и мамонты жили в этих областях. Мы можем продолжать значительно расширять наше генетическое понимание прошлого и решать более тонкие вопросы о том, как передвигались мамонты, как они были связаны друг с другом и как все это связано с древними людьми».

Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances.