Игуаны преодолели более 8000 км от Северной Америки до Фиджи

Игуаны, известные своей способностью к длительным морским путешествиям, неоднократно демонстрировали удивительные примеры расселения по островам. Одним из наиболее ярких примеров является колонизация Галапагосских островов игуанами, которые преодолели около 1000 км от Центральной Америки, используя растительные плоты. Однако фиджийские игуаны, обитающие на островах Фиджи и Тонга, превзошли этот рекорд, совершив, по мнению ученых, самое длинное известное транс-океаническое путешествие среди наземных позвоночных.

Новое исследование, проведенное биологами из Калифорнийского университета в Беркли и Университета Сан-Франциско (USF), предполагает, что фиджийские игуаны преодолели более 8000 км от западного побережья Северной Америки до островов Южной части Тихого океана примерно 34 миллиона лет назад.

Это открытие стало возможным благодаря детальному генетическому анализу, который показал, что фиджийские игуаны (род Brachylophus) наиболее тесно связаны с североамериканскими пустынными игуанами (род Dipsosaurus). Ранее считалось, что фиджийские игуаны могли происходить от более древней линии, распространенной в Тихоокеанском регионе, или даже мигрировать из Южной Америки через Антарктиду или Австралию. Однако новые данные опровергают эти теории, указывая на то, что предки фиджийских игуан отделились от своих североамериканских родственников около 34 миллионов лет назад, что совпадает с периодом формирования вулканических островов Фиджи.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, подчеркивает, что фиджийские игуаны, вероятно, достигли островов Фиджи напрямую из Северной Америки, что кажется невероятным, учитывая огромное расстояние. Однако альтернативные сценарии, такие как колонизация через соседние регионы, не соответствуют временным рамкам, установленным генетическими данными. Это говорит о том, что игуаны могли колонизировать Фиджи вскоре после появления суши, что делает их расселение еще более впечатляющим.

Путешествие игуан через Тихий океан, вероятно, заняло бы значительное время, учитывая расстояние и сложные условия. Однако игуаны, будучи крупными травоядными рептилиями, способны выживать без пищи и воды в течение длительных периодов. Если они использовали растительные плоты, такие как вырванные с корнем деревья, это могло обеспечить их не только транспортом, но и источником пищи. Ученые предполагают, что мощные циклоны могли способствовать перемещению игуан, унося их на растительных обломках в океанские течения.

Фиджийские игуаны представляют собой уникальный случай в подотряде Iguania, который включает более 2100 видов, включая хамелеонов, анолисов и других ящериц. В то время как большинство игуан обитает в Западном полушарии, фиджийские игуаны являются исключением, находясь в изоляции в Тихом океане. Четыре вида фиджийских игуан находятся под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания, хищничества инвазивных видов и незаконной торговли экзотическими животными.

Ранее считалось, что предки фиджийских игуан могли мигрировать через Берингов мост, Индонезию, Австралию или даже Антарктиду. Однако генетические данные, собранные Саймоном Скарпеттой и его коллегами, опровергают эти гипотезы. Анализ более 4000 генов и 200 образцов игуан показал, что фиджийские игуаны наиболее тесно связаны с пустынными игуанами Северной Америки, что подтверждает их прямое происхождение из этого региона.

Это открытие имеет важное значение для понимания эволюции и расселения игуан. Оно также подчеркивает роль случайных событий, таких как штормы и океанские течения, в формировании биогеографических паттернов. Фиджийские игуаны, вероятно, достигли островов благодаря сочетанию биологических адаптаций и благоприятных условий, что сделало их уникальным примером успешной колонизации удаленных островов.

Исследование также поднимает вопросы о возможном существовании других популяций игуан в Тихом океане, которые могли исчезнуть вместе с вулканическими островами. Это подчеркивает хрупкость островных экосистем и важность их сохранения. В целом, работа ученых открывает новые горизонты для изучения эволюции игуан и их роли в формировании островных экосистем.