Инженеры НАСА наконец-то удалили два последних крепежа, чтобы получить доступ к образцам астероида Бенну
Ученые надеются найти доказательства присутствия органического вещества в образце астероида,
Последнее препятствие на пути получения образцов астероида Бенну, собранных космическим аппаратом OSIRIS-REx наконец-то преодолено.
Техническим специалистам НАСА удалось успешно снять два крепления с головки пробоотборника, которые с сентября мешали им полностью открыть контейнер.
Открытие контейнера должно проводиться в стерильных условиях, чтобы не загрязнить образцы, поэтому это было серьезной проблемой. Теперь НАСА может получить доступ к первозданному материалу с астероида Бенну.
Поскольку инженеры не могли просто взять циркулярную пилу и разрезать капсулу, как только они поняли, что два из 35 крепежных элементов невозможно снять с помощью доступных и одобренных инструментов, исследователям пришлось разработать новые инструменты, которые могли бы выполнить эту работу.
«Наши инженеры и ученые месяцами неустанно работали за кулисами, чтобы не только обработать более 70 граммов материала, к которым мы имели доступ ранее, но также спроектировать, разработать и протестировать новые инструменты, которые позволили нам преодолеть это препятствие».
Об этом говорится в заявлении Эйлин Стэнсбери, руководителя отдела ARES (исследования и изучения астроматериалов) в Космическом центре имени Джонсона, НАСА.
«Инновации и преданность этой команды были замечательными. Мы все рады видеть оставшиеся сокровища, хранящиеся в OSIRIS-REx».
Новые инструменты были изготовлены из особой хирургической немагнитной нержавеющей стали — это самый твердый металл, одобренный для использования в перчаточных боксах для первичной обработки. Прежде чем использовать его на драгоценном контейнере, его протестировали в репетиционной лаборатории.
«Помимо проблемы проектирования, связанной с ограничением материалов, одобренных к работе, для защиты научной ценности образца астероида, эти новые инструменты также должны были функционировать в тесном пространстве перчаточного бокса, что ограничивая их высоту, вес и потенциальные возможности движения», — сказала д-р Николь Ланнинг, куратор OSIRIS-REx.
«Наша команда продемонстрировала впечатляющую стойкость и проделала невероятную работу, чтобы снять эти неподдающиеся крепления с TAGSAM (механизм сбора образцов Touch-and-Go), чтобы мы могли продолжить работу. Мы очень рады успеху».
Ученые надеются найти доказательства присутствия органического вещества в образце астероида, поскольку это подтвердит теорию о том, что строительные блоки жизни путешествуют «автостопом» по Вселенной на борту этих древних космических камней.
Миссия OSIRIS-REx стартовала в сентябре 2016 года и достигла астероида Бенну в декабре 2018 года. После почти двух лет наблюдений космический аппарат приземлился на астероиде и в октябре 2020 года захватил образцы с его поверхности. OSIRIS-REx сбросил капсулу с образцами астероида Бенну на Землю 24 сентября 2023 года и продолжил свой путь к другому астероиду.