Использование астероидов для выращивания съедобной биомассы
Группа инженеров и планетологов из Института исследования Земли и космоса Западного университета (Western University’s Institute for Earth and Space Exploration) в Канаде обнаружила, что можно производить еду для космических путешественников, скармливая бактериям материал астероидов, что приведет к появлению съедобной биомассы.
В своей статье, опубликованной в Международном журнале астробиологии, научная группа описывает, как они проверили эту идею, рассчитав, сколько потребуется материала из астероидов, и что они обнаружили.
Более ранние исследования показали, что космические корабли будущего, путешествующие в отдаленные части Солнечной системы или за ее пределы, не смогут вместить достаточно еды для поддержания жизни экипажа. Такие корабли также не смогут поддерживать рост достаточного количества еды на борту.
В новом исследовании ученые предлагают идею создания съедобных (и, как ожидается, вкусных) продуктов питания из бактерий, выращенных путем питания материалом, извлеченным с поверхности астероидов.
Идея не совсем нова — исследователи, работающие над проектом DARPA, изучали аналогичный подход к использованию пластиковых контейнеров, в которых хранятся готовые к употреблению блюда, в качестве пищи для микробов, которые впоследствии вырастут в биомассу.
Предыдущая группа обнаружила, что измельчение метеоритов и использование их в качестве удобрения для микробов привело к тому, что микробы стали потреблять углеродный материал и в результате разрастаться. Это открытие предполагает, что ранняя жизнь на Земле могла поддерживаться таким образом.
Затем исследователи подсчитали, сколько астероидного материала понадобится для поддержания жизни людей в длительных путешествиях. В качестве ориентира они использовали астероид Бенну.
Предыдущие исследования показали, что он состоит из материала, которым могут питаться микробы. Исследователи обнаружили, что если бы микробы съели весь астероид, его можно было бы использовать для производства достаточного количества пищи, чтобы поддерживать одного человека в течение 600 лет в худшем случае и 17 000 лет в лучшем случае.
Исследовательская группа признает, что идея использования астероидов в качестве удобрения для производства биомассы все еще находится на очень ранних стадиях развития. Они отмечают, что необходимо провести множество испытаний такой биомассы, чтобы убедиться, что она не будет токсичной и что она будет приемлемой.
Ученые также отмечают, что изменчивый состав астероидов будет представлять собой дополнительные проблемы.