Исследователи обнаружили новую молекулу в космосе
Недавно обнаруженная сложная молекула является одной из крупнейших, когда-либо обнаруженных за пределами Солнечной системы
Астрономы обнаружили сложную молекулу в области звездообразования, известной как туманность Кошачья Лапа. Молекула, о которой идет речь, — 2-метоксиэтанол, которая на Земле является довольно токсичным химическим растворителем, опасным для здоровья даже в малых дозах. Но в космосе она может иметь решающее значение для формирования звезд и планет.
Это одна из крупнейших молекул, когда-либо обнаруженных в межзвездном пространстве. В ней 13 атомов – три углерода, восемь водорода и два кислорода. Только шесть других химических молекул, обнаруженных за пределами Солнечной системы, имеют больше атомов. В туманности было обнаружено множество различных молекул, что позволяет предположить, что сложная химия может играть важную роль в рождении новых звезд.
Найти молекулу было далеко не легко. Исследователи могут наблюдать признаки молекул, изучая свет газовых облаков. Молекулы в космосе поглощают часть рассеянного звездного света и начинают вращаться благодаря энергии, которую они получают от света. Таким образом, у молекул есть спектральная подпись, подобная штрих-коду, которая позволяет их распознавать, но только если вы сначала изучили их в лаборатории.
Исследователи использовали модель машинного обучения, чтобы определить, за какой молекулой стоит охотиться, и 2-метоксиэтанол оказался хорошей мишенью. Международная группа изучила в лаборатории, какой будет подпись этой молекулы, а затем использовала Большую миллиметровую решетку Атакамы (ALMA), чтобы изучить две области звездообразования. Они нашли эту подпись в туманности Кошачья Лапа (NGC 6334), расположенной на расстоянии 4370 световых лет от Солнца.
Команда ученых предложила различные механизмы формирования этой молекулы в глубоком космосе. В межзвездном пространстве есть несколько интересных молекул, некоторые из которых являются важными предшественниками химии жизни. Даже токсичные вещества, такие как 2-метоксиэтанол, могут дать представление о том, как зародилась жизнь.
«Продолжение наблюдений за большими молекулами и последующее определение их содержания позволяет нам расширить знания о том, насколько эффективно могут образовываться большие молекулы и с помощью каких конкретных реакций они могут производиться», — говорит ведущий автор исследования Захари Фрид.
Статья с описанием открытия была опубликована в The Astrophysical Journal Letters.