Бурый медведь — один из крупнейших ныне живущих наземных хищников, широко распространённый по всему Северному полушарию.
В отличие от множества других крупных хищников, которых постигло исчезновение к концу последнего ледникового периода (пещерный медведь, саблезубые тигры, пещерная гиена), бурый медведь — один из счастливчиков, доживших до наших дней. Но вопрос озадачивал биологов уже почти столетие – как это произошло?
Бурые медведи экологически гибки и имеют широкий рацион питания. Хотя они плотоядные животные, их рацион также может состоять в основном из растительных веществ, что позволяет им адаптироваться к изменениям окружающей среды.
Однако во время последнего ледникового периода бурые медведи также испытали значительное сокращение ареала и региональное вымирание. Раньше бурые медведи занимали гораздо более широкий ареал, включая Ирландию, Хонсю (самый большой остров Японии), и Квебек (Канада).
Произошло ли сокращение или исчезновение популяций медведей на определенных территориях из-за того, что медведи покинули эти места в пользу лучших, в которых они живут до сих пор, или уникальные группы медведей с разными генами населяли эти территории и вымерли, что привело к потере общего разнообразия вида?
Генетические исследования и идеи
Изучая геномы древних бурых медведей возрастом от 3800 до 60 000 лет, в том числе нескольких особей, находящихся за пределами их нынешнего ареала, исследователи из Университета Копенгагена (Дания) и Университета Яманаси (Япония) попытались ответить на этот вопрос, исследуя эволюционные взаимоотношения бурых медведей в пространстве и времени.
Их исследование показало, что бурые медведи не просто перемещались вместе с меняющейся окружающей средой, а то, что некоторые их популяции вымерли.
«Наш анализ показал, что древние бурые медведи представляют собой генетическое разнообразие, отсутствующее в современных популяциях», — говорит Такахиро Сегава, ведущий автор исследования.
«Хотя бурые медведи пережили глобальное вымирание, они понесли значительные потери по части своего исторического ареала и генетического разнообразия». Эта новая точка зрения подчеркивает решающий период в истории бурых медведей и то, что они также столкнулись с проблемами во время и после последнего ледникового периода.
«Поскольку мы продолжаем решать проблемы сосуществования людей и дикой природы, изучение глубокого прошлого имеют неоценимое значение для формирования устойчивого будущего», — добавляет Майкл Вестбери, старший автор исследования.
«Хотя изучение недавних образцов может дать некоторую информацию, включая образцы из прошлого и из областей, где вид больше не существует, мы можем лучше оценить, как возникли модели нынешнего разнообразия, и дать информацию для прогнозов о том, как они могут реагировать на будущие изменения окружающей среды».
Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.