Количество спутников Юпитера достигло 79

Двенадцать новых спутников, вращающихся вокруг Юпитера, было открыто в последнее время — 11 «нормальных» внешних спутников и один, который астрономы называют «чудаком». Открытие приводит к тому, что общее количество известных спутников Юпитера достигло 79 — самое большое количество спутников у планеты в нашей Солнечной системе.

Команда ученых во главе со Скоттом С. Шеппардом впервые заметила спутники весной 2017 года, когда они искали очень отдаленные объекты Солнечной системы в рамках охоты за возможной массивной планетой далеко за пределами Плутона.

В 2014 году эта же команда обнаружила объект с наиболее удаленной известной орбитой в нашей Солнечной системе и первой поняла, что неизвестная массивная планета на окраинах нашей Солнечной системы, далеко за пределами Плутона, может объяснить сходство орбит нескольких небольших и чрезвычайно удаленных объектов. Эту предполагаемую планету теперь иногда называют планетой X или девятой планетой.

«Юпитер просто оказался в небе рядом с полями поиска, где мы искали чрезвычайно отдаленные объекты Солнечной системы, поэтому мы были счастливо в состоянии искать новые Луны вокруг Юпитера, в то же время ища планеты на окраинах нашей Солнечной системы», — сказал Шеппард.

Гарет Уильямс из центра малых планет Международного астрономического Союза использовал наблюдения команды для расчета орбит вновь найденных спутников.

«Требуется несколько наблюдений, чтобы подтвердить, что объект действительно вращается вокруг Юпитера», — сказал Уильямс. «Итак, весь процесс у нас занял год.»

Девять из новых лун являются частью удаленного внешнего Роя спутников, вращающихся вокруг в ретроградном или противоположном направлении вращения спина Юпитера. Эти отдаленные ретроградные спутники сгруппированы по меньшей мере в три различные орбитальные группы и считаются остатками трех некогда более крупных родительских тел, которые распались во время столкновений с астероидами, кометами или другими спутниками; период их вращение около двух лет.

Двое из новых спутников являются частью более близкой, внутренней группы, которые вращаются в прогрессии или в том же направлении, что и вращение планеты. Все эти внутренние спутники имеют одинаковые орбитальные расстояния и углы наклона вокруг Юпитера, и поэтому считаются также фрагментами большей Луны, которая была разрушена. Эти два вновь открытых спутника совершают оборот вокруг Юпитера за чуть меньше одного года.

«Наше другое открытие — настоящий чудак и имеет орбиту, как никакая другая известная Юпитерианская луна», — говорит Шеппард. «Это также, вероятно, самая маленькая известная луна Юпитера, диаметром менее одного километра».

Эта новая «чудаковатая» луна более удалена и более наклонена, чем группа спутников прогрессии, и имеет период вращение около полутора лет на орбите Юпитера. Таким образом, в отличие от более близкой группы спутников, этот новый странный спутник имеет орбиту, которая пересекает внешние ретроградные Луны.

Как результат, лобовые столкновения гораздо чаще происходят между спутниками, которые движутся в противоположных направлениях. «Это очень нестабильная ситуация», — сказал Скотт Шеппард.

Возможно, различные орбитальные группировки спутников, которые мы видим сегодня, были сформированы в далеком прошлом именно через этот механизм.

Команда ученых считает, что эта небольшая «странная» прогрессирующая луна может быть последним оставшимся «потомком» некогда более крупной луны, которая сформировала некоторые из ретроградных групп спутников во время прошлых лобовых столкновений. Было предложено назвать спутник — Valetudo, в честь правнучки Римского Бога Юпитера, богини здоровья и гигиены.