Астрономы подтвердили существование новой кометы главного пояса
Кометы главного пояса (активные астероиды) — это объекты, вращающиеся вокруг Солнца в области главного пояса астероидов, которые на определенном участке своей орбиты проявляют кометную активность. В отличие от большинства комет, которые обладают значительным эксцентриситетом и проводят большую часть жизни за орбитой Юпитера, кометы главного пояса движутся по почти круговым орбитам с небольшим наклоном к эклиптике из-за чего их практически невозможно отличить от обычных астероидов.
Теперь старший научный сотрудник Института планетологии Генри Хси, Скотт Шеппард из Научного института Карнеги и Одри Тируин из Обсерватории Лоуэлла определили, что таинственный объект, обнаруженный в главном поясе астероидов в 2021 году, является кометой главного пояса.
Исследователи дважды наблюдали так называемый активный астероид 456P/PANSTARRS с помощью телескопа Magellan Baade и телескопа Lowell Discovery в октябре 2024 года, чтобы установить его статус как 14-й подтвержденной кометы главного пояса.
«Этот объект — не просто астероид, который пережил единичное событие, заставившее его один раз проявить активность, а изначально активное ледяное тело, похожее на другие кометы из внешней Солнечной системы», — говорят ученые.
Если бы активность 456P/PANSTARRS (P/2021 L4) была вызвана чем-то иным, нежели испарением льда, то можно было бы ожидать, что его хвост появится только один раз случайным образом, а не будет появляться повторно, когда он будет близко к Солнцу.
С другой стороны, ледяной объект нагревается каждый раз, когда приближается к Солнцу, и испаренный лед увлекает за собой пыль. Когда объект удаляется от Солнца и остывает, активность прекращается.
Наблюдения за повторяющимися выбросами пыли во время сближений с Солнцем в настоящее время считаются наилучшим и наиболее надежным способом идентификации комет главного пояса.
«Пока известно очень мало подтвержденных комет главного пояса», — сказал Генри Хси. «Мы хотим нарастить популяцию, чтобы иметь более четкое представление об их свойствах — таких как размеры, продолжительность активности и распределение в поясе астероидов, например, — чтобы их можно было лучше использовать для отслеживания льда в Солнечной системе в целом».
Исследователи опубликовали свои выводы в Research Notes of the AAS.