Комета Шумейкеров — Леви 9, возможно, дала Юпитеру новое кольцо

Кольца Юпитера, возможно, не столь впечатляющие, как кольца Сатурна, но тем не менее они у него есть. Однако одно из них могло не существовать еще несколько десятилетий назад. Новая гипотеза предполагает, что распад и последующее столкновение кометы Шумейкеров-Леви 9 — первого космического объекта, когда-либо непосредственно наблюдавшегося при столкновении с другим телом Солнечной системы, Юпитером — оставили после себя поток пыли в зоне влияния газового гиганта. За последние 30 лет эти частицы могли организоваться в тонкое кольцо.

Если предположение подтвердится, это будет самое молодое из всех колец вокруг тел в Солнечной системе. Интригующее предложение было представлено на заседании Американского геофизического союза на этой неделе профессором Михали Хорани. Кометы могут оставлять достаточно материала для формирования метеорных потоков, но может ли их разрушение создавать планетарные кольца?

В июле 1992 года комета Шумейкеров-Леви 9 (известная просто как SL9) прошла через предел Роша Юпитера. Это область, где приливные силы планеты сильнее сил, удерживающих твердый объект вместе. Комета распалась на 21 фрагмент, которые продолжили вращаться вокруг Юпитера.

Комета была открыта в следующем году Кэролин и Юджином Шумейкерами, а также Дэвидом Леви и стала первой известной кометой, вращающейся вокруг планеты, а не Солнца. Она была захвачена Юпитером за 20 или 30 лет до открытия, совершая оборот вокруг планеты каждые два года. Однако после 1992 года ее судьба была решена.

Фрагменты кометы врезались в планету со скоростью 60 километров в секунду в период с 16 по 22 июля 1994 года. Самый большой из этих фрагментов имел в поперечнике 2 километра. Удар, первое наблюдаемое столкновение объектов в Солнечной системе, был достаточно ярким, чтобы его можно было видеть в течение нескольких месяцев после этого.

«Когда SL9 распалась, она, несомненно, породила множество мелких частиц», — говорит профессор Михали Хорани. «Это произошло внутри магнитосферы Юпитера, где пыль электрически заряжается, и в дополнение к гравитации Юпитера электромагнитные силы перемещают частицы по орбитам, которые остаются привязанными к Юпитеру. Впоследствии они теряют энергию и угловой момент, и частицы пыли оседают в кольцо вокруг Юпитера».

Это может означать, что комета SL9 была первой, которую астрономы видели связанной с планетой, первой, которую видели врезающейся в эту планету, и, возможно, в качестве прощального подарка оставившей совершенно новое кольцо вокруг планеты. Но ученым придется подождать миссии Europa Clipper, чтобы найти подтверждение этой гипотезы, поскольку кольцо, вероятно, слишком слабое для того, чтобы его могли увидеть современные телескопы.

«Ожидаемая оптическая глубина этого кольца очень мала, поэтому, вероятно, оно остается скрытой в телескопических наблюдениях», — сказал Михали Хорани. «Однако его, возможно, заметят детекторы пыли на месте, например, прибор SUDA на пути к Юпитеру на борту миссии Europa Clipper».

Europa Clipper — это миссия, которая направлена ​​на изучение Европы, одного из самых интригующих ледяных спутников Юпитера. Она достигнет Юпитера в 2030 году.