Космическая защита сможет уничтожать опасные астероиды за несколько часов до удара
Заблудшие астероиды представляют серьезную угрозу для жизни на Земле, и у нас, возможно, не будет много времени, чтобы отреагировать, если мы обнаружим один из них на пути столкновения с нашей планетой. В настоящее время НАСА изучает предложение по системе защиты, которая могла бы разрушить опасный космический объект всего за несколько дней или даже часов до потенциального удара по Земле.
Динозавры не знали о приближении конца света около 65 миллионов лет назад. К счастью, теперь есть инструменты для сканирования неба на наличие астероидов с «апокалиптическими намерениями» — Программа НАСА по наблюдению за околоземными объектами (NEOO) идентифицировала почти 28 000 объектов, чьи орбиты приближают их к нашей планете.
Но обнаружить их — это только полдела: если мы найдем большой космический объект, направляющийся к нам, понадобятся инструменты, чтобы защитить себя.
Ученые уже работает над этим, поскольку миссия DART в настоящее время находится на пути к астероиду Дидимос, в который врежется зонд, чтобы сместить орбиту астероида на долю процента. Хотя Дидимос не представляет угрозы для Земли, это полезный пробный шаг, который может быть применен для любых серьезных угроз, которые могут возникнуть из глубин космоса.
Проблема в том, что такой метод самозащиты с отклонением зависит от длительного времени упреждения — нам нужно знать об этой угрозе за месяцы или даже за годы вперед.
Учитывая, как часто астероиды обнаруживаются всего за несколько недель, дней или часов до того, как они пролетят мимо Земли, миссии подобные DART не всегда смогут вовремя помочь.
Новый метод защиты, известный как Pi – Terminal Defense for Humanity, может быть приведен в действие гораздо быстрее.
Проект был предложен Филипом Любином, инженером из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, и в настоящее время выбран для первого этапа программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC).
Вместо того, чтобы отклонять опасный астероид, Pi предназначена для его разрушения. Множество маленьких стержней будет выпущено по астероиду, как выстрел из дробовика, заставив его разбиться на гораздо более мелкие куски, которые безвредно сгорят в атмосфере Земли.
В зависимости от размера породы эти проникающие стержни могут поставляться группами 10 x 10, каждая массой 100 кг, или группами 50 x 50, массой 40 кг каждая. По одному объекту можно было запустить несколько волн ракет, а также их можно было усилить химическими взрывчатыми веществами или ядерным оружием.
Чтобы быстро достичь цели, Филип Лабин предлагает, чтобы система Pi может быть развернута на орбите или на Луне. По его словам, Луна могла бы стать идеальным аванпостом: на Луне нет атмосферы и гравитация гораздо ниже, а это означает, что на ней можно установить оптические или ближние инфракрасные системы обнаружения дальнего действия и активировать систему в течение нескольких минут, если будет обнаружена угроза.
По расчетам, 50-метровый астероид может быть перехвачен всего за пять часов до столкновения с Землей. Объект такого размера с мощностью взрыва около 10 мегатонн может разрушить целый город, что примерно соответствует Тунгусскому взрыву 1908 года.
Астероид диаметром 100 метров, который произведет взрыв мощностью 100 мегатонн, может быть перехвачен в течение одного дня. Даже Апофис (370 метров), известный как астероид «судного дня», который пролетит мимо Земли в 2029 году, не сможет уклониться от системы — всего 10 дней будет достаточно, чтобы перехватить его .
Меньшие объекты, такие как 20-метровый метеорит, взорвавшийся над Челябинском в 2013 году, можно было бы перехватить всего за 15 минут до удара. Это могло бы предотвратить повреждение зданий и травмы людей, которые видели это событие.
По расчетам, система Pi обеспечит гораздо более быструю и действенную реакцию, чем альтернативы. Астероид размером 1 км может быть перехвачен с уведомлением за 60 дней, что предотвратит разрушения континентального масштаба.
Конечно, система Pi все еще находится в стадии разработки, но поскольку НАСА проявляет официальный интерес к проекту, ее разработка уже идет полным ходом, и в конечном итоге она может стать важной частью планетарной системы защиты.