Красные полярные сияния свидетельствуют о приближении солнечного максимума
Мощные возмущения в магнитном поле Земли вызвали в последние дни несколько потрясающих северных сияний с редким красный цветом, видимым из разных мест по всей Европе и Северной Америке. Обычно северное сияние имеет преимущественно зеленые оттенки, и хотя иногда можно увидеть вспышки или полосы малинового цвета, устойчивое красное небо встречается крайне редко.
Огненное зрелище было вызвано массивным выбросом плазмы – известным как корональный выброс массы (CME) – от Солнца. Встретившись с Землей 24 сентября, CME пробил дыру в магнитном поле нашей планеты, позволив высокозаряженным частицам проникнуть сквозь нее и вызвать геомагнитную бурю класса G2.
Когда эти солнечные частицы направляются к полюсам, они взаимодействуют с атомами и молекулами газа в атмосфере Земли и возбуждают их.
Затем эти возбужденные частицы успокаиваются, высвобождая фотоны, создавая тем самым захватывающие световые шоу, известные как северное сияние (или полярное, aurora borealis) и южное сияние (aurora australis).
Если все это звучит тревожно, то не бойтесь, потому что заряженные солнечные частицы совершенно нормально проделывают маленькие отверстия в магнитосфере Земли. Они не представляют никакой угрозы для нас, наземных жителей.
Однако что отличает последнюю геомагнитную бурю, так это то, что солнечные частицы смогли врезаться в атомы кислорода высоко в атмосфере Земли.
Обычно солнечные ветры достигают высоты от 100 до 300 километров, где существует высокая концентрация атомов кислорода, с которыми они могут вступать в реакцию. Когда это происходит, излучается зеленый свет, поэтому этот цвет имеет тенденцию доминировать в полярном сиянии.
Однако в последнем случае заряженные частицы достигли высоты от 300 до 400 километров, где кислород гораздо менее сконцентрирован и требует большего количества энергии для возбуждения.
Результатом является яркие вспышки красного света (длина волны 630 нм), хотя такие полярные сияния несколько «хрупкие» и их можно наблюдать только в том случае, если атомы кислорода остаются в покое достаточно долго, чтобы выпустить свои красные фотоны.
Человеческий глаз также значительно менее чувствителен к красному свету, чем к зеленому, что является еще одной причиной того, почему красные полярные сияния наблюдаются так редко. Однако в последние дни таких проблем не было.
Поскольку Солнце усиливает свою активность по мере того, как оно приближается к солнечному максимуму в июле 2025 года, можно ожидать все больше и больше этих захватывающих небесных представлений.