Миссия Гера направляется к отклоненному астероиду

Космический аппарат Hera (Гера) от ESA, разработанный для оценки эксперимента NASA по отклонению астероида, был запущен с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. 7 октября в 14:52 по Гринвичу роботизированный зонд успешно стартовал на ракете Falcon 9, чтобы начать свою трехлетнюю миссию.

В 2022 году космический аппарат НАСА — Double Asteroid Redirection Test (DART) врезался в астероид Диморфос, который вращается вокруг гораздо более крупного астероида Дидимос (65803 Didymos). Столкновение было частью проекта по проверке способов защиты Земли от угрозы опасных столкновений с астероидами.

Можно было бы подумать, что эксперимент закончился два года назад, но в момент столкновения пара астероидов находилась на расстоянии 11 миллионов км от Земли, что делало наблюдение за событием очень сложными.

Космический зонд Hera должен провести детальную оценку воздействия, а также полное обследование астероидов, поскольку их состав и структура могут серьезно повлиять на попытку отклонения. Если астероид твердый и металлический, он будет упругим и отреагирует соответствующим образом. Если это просто скопление рыхлых обломков, он отреагирует совершенно по-другому.

Когда миссия прибудет к Диморфосу примерно через два года, Hera попытается узнать точный размер ударного кратера, как удар деформировал астероид, а также минералогию, структуру и точную массу Диморфоса.

Для этого космический аппарат задействует гиперспектральный тепловизор, лазерный высотомер, тепловой инфракрасный тепловизор и радиоприбор, который измеряет эффект Доплера для определения массы обоих астероидов и природы их гравитационных полей.

Кроме того, Hera несет два спутника CubeSat, которые будут изучать недра и собирать данные о внутренней структуре Диморфоса, а также спектральные данные с поверхности двух астероидов, чтобы определить их состав и пылевое облако, поднятое в результате удара.

После завершения основного исследования Hera будет отрабатывать автономное маневрирование вокруг астероидов, используя визуальное отслеживание ориентиров.

По данным ЕКА, космический аппарат успешно развернул солнечные панели и направляется для встречи с Марсом в марте 2025 года, где он будет использовать гравитацию Красной планеты для выхода на орбиту с парой астероидов.

Во время гравитационного маневра Hera проведет обследование марсианского спутника Деймос, впервые развернув свои приборы для научного использования. Прибытие на Дидимос запланировано на осень 2026 года.

«Способность Hera внимательно изучать свою цель-астероид будет как раз тем, что нужно для оперативной планетарной обороны», — сказал Ричард Мойссл, глава Планетарного управления обороны ЕКА. «Можно представить себе сценарий, когда разведывательная миссия отправляется быстро, чтобы оценить, нужны ли какие-либо последующие действия по отклонению. Мы должны вскоре снова отработать это с нашим космическим аппаратом Ramses, предлагаемой миссией планетарной обороны для встречи с астероидом Апофис во время его сближения с Землей в 2029 году».