Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) получило детализированное изображение спутника Юпитера Фива (лат. Thebe) с помощью камеры Stellar Reference Unit (SRU) космического аппарата «Юнона» (Juno). Главным открытием стали новые данные о строении одного из самых загадочных внутренних спутников газового гиганта, который играет ключевую роль в формировании его пылевых колец.
Автоматическая межпланетная станция «Юнона», запущенная 5 августа 2011 года в рамках программы «Новые рубежи» (New Frontiers), продолжает свою расширенную миссию по изучению Юпитера, несмотря на то, что изначально ее срок службы оценивался всего в один год. Аппарат стал первым зондом, использующим гигантские трехпанельные солнечные батареи (диаметром около 20 метров) вместо радиоизотопных генераторов для работы так далеко от Солнца — на орбите Юпитера панели вырабатывают около 400 Ватт.
Уникальность «Юноны» заключается в ее полярной орбите с низким периовием (высотой около 4200 км над облаками Юпитера), что позволяет ей заглядывать под плотный верхний слой атмосферы планеты с помощью микроволнового радиометра и изучать магнитное поле. Для защиты сверхчувствительной электроники от жесткой радиации инженеры спрятали мозг станции в титановый сейф массой 150 кг.
1 мая 2026 года «Юнона» совершила тесное сближение с Фивой — объектом, который долгое время оставался в тени более крупных галилеевых спутников. С расстояния примерно 5000 километров камера звездной ориентации (SRU) сделала снимок с разрешением около 3 километров на пиксель. Система SRU изначально создавалась исключительно для навигации: она фотографирует звезды, чтобы компьютер мог определить ориентацию аппарата в пространстве. Однако ее выдающаяся чувствительность к слабому свету сделала ее мощным научным инструментом. Именно эта камера ранее обнаружила странную «мелкую молнию» (shallow lightning) в верхних слоях атмосферы Юпитера, там, где по законам физики обычных гроз быть не должно.
Фива второй по величине среди внутренних спутников Юпитера, уступающий только Амальтее. Впервые ее обнаружил Стивен Синнот на снимках «Вояджера-1» в 1979 году. Она имеет крайне неправильную, вытянутую форму: ее размеры составляют примерно 116 на 98 километров. Гравитация на ней очень слабая, и спутник вращается синхронно, всегда повернутым к Юпитеру одной стороной. На темной, красноватой поверхности есть крупные ударные кратеры, самый большой из которых, Зет (Zethus), диаметром около 40 км, почти половину размера самой луны.
Ученых особенно интересует взаимодействие Фивы с газовым гигантом. Спутник находится на внешнем краю так называемого «паутинного» кольца (Gossamer ring) Юпитера. Считается, что спутник является основным источником пыли для этого кольца: микрометеориты постоянно бомбардируют поверхность Фивы, и из-за низкой гравитации выбитая пыль легко улетает в космос, образуя вокруг планеты разреженный диск.
Новый снимок, полученный навигационной камерой «Юноны», подтвердил эффективность использования инженерных приборов для научных открытий. Запечатлев Фиву с беспрецедентного для такого слабоосвещенного тела ракурса, миссия не только предоставила ученым новые визуальные данные о геологии спутника, но и подтвердила его центральную роль в сложной и динамичной системе пылевых колец Юпитера, показав, как даже в конце своей долгой миссии аппарат способен находить ценные объекты для наблюдений.
Присоединяйтесь к нам в соцсетях
