Зеркальная форма молекул: за что дали Нобелевскую премию по химии 2026 года

Французский ученый Анри Б. Каган и японский исследователь Кэнсо Соаи получили Нобелевскую премию по химии 2026 года за раскрытие механизма, позволяющего химическим реакциям самопроизвольно создавать молекулы только одной «зеркальной» формы, а не смесь обеих, что решило загадку, над которой химики бились более ста лет; официальный пресс-релиз был объявлен Шведской королевской академией наук 7 октября 2026 года.

“for the discovery of non-linear effects and autocatalysis in asymmetric organic synthesis”

Представьте, что вы пытаетесь собрать пазл, в котором все детали существуют в двух вариантах — зеркально отраженных друг от друга. Один вариант идеально подходит, а второй не встает на место, сколько его ни крути. Именно с такой ситуацией химики сталкиваются каждый день, когда работают с молекулами, у которых есть «левая» и «правая» версии. И самый удивительный факт в том, что вся живая природа, от бактерий до человека, построена исключительно из «левых» деталей. Почему так произошло, долгое время оставалось одной из главных загадок науки.

Живые организмы обладают свойством, которое химики называют гомохиральностью — от греческих слов «одинаковый» и «рука». Это означает, что все аминокислоты, из которых состоят белки в наших клетках, существуют только в одной зеркальной форме, хотя в теории могут быть и в двух. Когда химики пытались воспроизвести подобные реакции в лаборатории, они всегда получали равную смесь обеих форм. Никто не мог понять, как природа умудряется выбирать только одну.

Первый прорыв совершил Анри Каган в 1986 году. Он обнаружил, что химическую реакцию можно подтолкнуть в нужную сторону, создавая значительно больший избыток одной из зеркальных форм, чем считалось возможным ранее. Это было похоже на то, как если бы вы научились слегка наклонять весы, которые до этого всегда оставались в идеальном равновесии.

Следующий шаг сделал Кэнсо Соаи. В 1995 году он описал первую в истории химическую реакцию, которая потенциально могла привести к образованию только одной зеркальной формы. А в 2003 году ему удалось достичь полного успеха — он продемонстрировал реакцию, в результате которой образовывалась исключительно одна из двух возможных молекул-зеркал. До этого, не считая самой живой природы, такого результата не добивался никто.

Открытия Кагана и Соаи имеют огромное практическое значение. Многие лекарственные молекулы существуют в двух зеркальных вариантах, и только один из них обладает нужным терапевтическим эффектом, тогда как другой может вызывать нежелательные или даже вредные побочные действия. Теперь у химиков есть инструменты, позволяющие целенаправленно создавать именно ту форму молекулы, которая нужна для лечения.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях