Мозг приматов эволюционировал для быстрого обнаружения змей
Человеческий мозг обрабатывает бесчисленное количество визуальных сигналов каждую секунду, но некоторые триггеры вызывают мгновенное распознавание. Новое исследование показывает, что когда дело доходит до обнаружения змей, именно их чешуя активирует древние тревожные сигналы в мозге приматов, включая наш собственный.
Ученые из Нагойского университета в Японии обнаружили, что обезьяны реагируют на змеиную чешую как на важный визуальный предупреждающий знак, что позволяет предположить, что эта черта глубоко укоренилась в эволюции приматов.
Страх змей у приматов
Змеи представляли серьезную опасность для приматов с самых ранних этапов нашей эволюции.
Для наших предков способность быстро обнаруживать и реагировать на змей имела решающее значение для выживания, поскольку многие виды змей ядовиты и могут быть смертельными. Что делает этот страх особенно увлекательным, так это то, что он не приобретается с опытом.
И обезьяны, и маленькие дети, даже те, которые никогда не сталкивались со змеями в реальной жизни, по-прежнему демонстрируют сильную реакцию на изображения змей.
Это говорит о том, что страх перед змеями — это врожденный механизм выживания, запрограммированный в мозге на протяжении миллионов лет эволюционного давления. Этот инстинкт гарантирует, что приматы, включая людей, остаются бдительными и могут избегать потенциально опасных для жизни встреч.
Обезьяны реагируют на изображения змей
Чтобы выявить конкретные триггеры у приматов, стоящие за инстинктивным страхом перед змеями, исследователи разработали простой тест. Они показали обезьянам два набора изображений: на одном были изображены змеи, а на другом — саламандры.
Хотя оба существа имеют похожие удлиненные, скользящие тела, обезьяны немедленно отреагировали на изображения змей, но не проявили такой реакции на саламандр. Это подчеркнуло, что реакция была связана не только с формой тела.
Наблюдение подняло интригующий вопрос: что, если безобидную саламандру изменить так, чтобы она имела характерную чешую змеи? Распознают ли ее обезьяны как неугрожающую, или же только чешуйчатый вид активирует у них реакцию страха?
Любопытство подготовило почву для более глубокого исследования визуальных сигналов, которые вызывают врожденный страх перед змеями у приматов.
Вызвано змеиной кожей
Ученые придумали хитрый эксперимент, чтобы это выяснить. Это была игра, в которой обезьянам нужно было найти лишнее изображение среди девяти картинок, чтобы получить награду.
Когда ученые поместили одно изображение змеи среди изображений саламандр, обезьяны нашли его очень быстро. Но вот где начинается самое интересное – когда им показали поддельные изображения саламандр, одетых в змеиную кожу, они обнаружили их так же быстро, иногда даже быстрее, чем настоящие изображения змей.
«Ранее мы продемонстрировали, что люди и приматы могут быстро распознавать змей, однако важнейшая визуальная особенность была неизвестна», — сказал Нобуюки Каваи, руководитель исследования.
«Обезьяны не реагировали быстрее на саламандр, вид, который имеет похожее удлиненное тело и хвост со змеями, пока изображения не были изменены и не были покрыты змеиной кожей».
Способности приматов обнаруживать змей
Открытие указывает на нечто примечательное в эволюции приматов. «Это может быть связано с тем, что в ходе эволюции у наших предков-приматов развилась зрительная система для распознавания чешуи, что характерно для змей», — пояснил Нобуюки Каваи.
«Эти знания об эволюции приматов, вероятно, улучшат наше понимание зрения и эволюции мозга у животных, включая нас самих».
Исследование, опубликованное в Scientific Reports, выходит за рамки простого объяснения того, почему приматы быстро замечают змей.
Оно показывает, как наша система визуальной обработки выработала особые трюки, чтобы обеспечить нашу безопасность. Наш мозг не просто эволюционировал, чтобы лучше видеть — он эволюционировал, чтобы лучше видеть опасность.
Исследование также открывает новые вопросы о других визуальных сигналах, которые могут быть зашиты в нашем мозге. Какие еще древние предупреждающие знаки мы можем неосознанно обрабатывать? Как еще эволюция сформировала то, как мы видим мир?
В следующий раз, когда вы испугаетесь при виде чего-то похожего на змею, помните – вы реагируете так же, как все приматы на протяжении многих тысяч поколений. Этот инстинкт – результат миллионов лет эволюции, призванный защитить нас от одной из древнейших угроз природы.
Исследование было опубликовано в журнале Scientific Reports.