На звезде Проксима Центавра произошла мощнейшая вспышка

Команда астрономов во главе с Мередит Макгрегор и Алесией Вайнбергер обнаружила мощную звездную вспышку — энергичный взрыв излучения — которая произошла на ближайшей к нам звезде Проксима Центавра. Вспышка случилась в марте прошлого года. Этот вывод, опубликованный в «Astrophysical Journal Letters», ставит вопросы о пригодности ближайшего экзопланетного соседа нашей Солнечной системы Proxima b, который вращается вокруг  Проксима Центавра (Proxima Centauri).

МакГрегор, Вайнбергер и их коллеги — из Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики Дэвид Уилнер и Адам Ковальский обнаружили огромную вспышку, когда повторно проанализировали наблюдения, сделанные в прошлом году Большим миллиметровым/субмиллиметровым массивом телескопов в Атакаме, или ALMA, радиотелескопом, состоящим из 66 антенн.

При пиковой яркости вспышка была в 10 раз ярче, чем самые большие вспышки Солнца, наблюдавшиеся при одинаковых длинах волн. Звездные вспышки хорошо изучены на длинах волн, обнаруженных ALMA, особенно вокруг звезд типа Proxima Centauri, называемых M-карликами, которые являются наиболее распространенными в нашей галактике.

«24 марта 2017 года не было обычным днем для Проксима Центавра», — сказала ведущий автор исследования Мередит Макгрегор.

Вспышка увеличила яркость звезды Проксима Центавра в 1000 раз за 10 секунд. Этому предшествовала меньшая вспышка; вместе взятые они продолжались менее двух минут из 10 часов, которые ALMA наблюдал за звездой в период с января по март прошлого года.

Звездные вспышки случаются, когда сдвиг в магнитном поле звезды ускоряет электроны до скоростей, приближающихся к скорости света. Ускоренные электроны взаимодействуют с сильно заряженной плазмой, которая составляет большую часть звезды, вызывая извержение, которое производит излучение по всему электромагнитному спектру.

«Вероятно, планета Proxima b была подвергнута разрушительному излучению высокой энергии во время этой вспышки», — объяснила Макгрегор, добавив, что уже известно, что Проксима Центавра испытывала регулярные, хотя и меньшие по мощности вспышки. «За миллиарды лет с момента образования планеты Proxima b вспышки, подобные этой, могли испарить любую атмосферу или океан и стерилизовать поверхность планеты, что говорит о том, что обитаемость может зависеть не только от правильного расстояния планеты от звезды-хозяина и наличия жидкой воды».

Больше информации: Meredith A. MacGregor et al. Detection of a Millimeter Flare from Proxima Centauri, The Astrophysical Journal (2018). DOI: 10.3847/2041-8213/aaad6b