NASA финансирует проект роботов-пчел для изучения Марса
NASA объявило, что оно выделило финансирование объединенной команде исследователей из Университета штата Алабама и неназванной команды в Японии для разработки нового типа исследователей Марса.
Проектной команде было присуждено 125 000 долларов США за разработку того, что НАСА называет «Marsbees» — рой пчел-роботов, которые могут летать в разряженной марсианской атмосфере и получать информацию с их датчиков.
Проект NASA с роверами был огромным успехом, но у него есть одно ограничение: роверы путешествуют очень медленно на поверхности, что затрудняет осмотр большой территории. С другой стороны, рои роботов-пчел могут вылетать из базы и оперативно исследовать поверхность с самых разных точек зрения.
В своем заявлении NASA описывает Marsbees как робота с размером шмеля, но с большими крыльями — примерно как у цикады. Должностные лица агентства заинтересованы в определении того, смогут ли они работать лучше, чем фиксированные конфигурации крыльев или роторы. Они отмечают, что японская группа имеет опыт в разработке роботов, которые летают с помощью взмахивающих крыльев, и даже продемонстрировала прототип.
НАСА предполагает, что посадочный аппарат будет аналогичен роутеру, служащему базой для Marsbees. Роботизированные пчелы могут улетать с него, а затем вернуться, чтобы перезарядить свои батареи — они отправляют данные датчиков во время полета с использованием Wi-Fi. Конечно, проект все еще находится на очень ранних стадиях. Это один из 25 исследовательских проектов, финансируемых НАСА с целью продолжения изучения Красной планеты.
Тем временем, исследователи, строящие и тестирующие Marsbees, должны многое сделать. Им нужно будет показать, что такие микроботы смогут хорошо летать в марсианском небе и нести полезные датчики. Вероятно, роботам также потребуются средства для очистки пыли их тел и крыльев.
NASA сообщает, что такие исследования займут около десятилетия, чтобы доказать их осуществимость, хотя в агентстве признают, что не все из проектов будут развиваться.
«Конкурс первой фазы 2018 года был особенно жестким: более 230 предложений и всего 25 победителей», — сказал Джейсон Дерлет, исполнительный директор NIAC. «Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что могут сделать новые проекты для НАСА!»
Исследования фазы II дают время для уточнения проектов и изучения аспектов внедрения новой технологии. В этом году портфель Фазы II охватывает ряд передовых концепций кроме Marsbees, в том числе прорывную архитектуру движителя для межзвездных миссий, крупномасштабный космический телескоп, новые разведочные инструменты для Тритона и силовые приводы MAX.
Награды в рамках второго этапа программы NIAC могут быть до 500 000 долларов США для двухлетних исследований и позволяют разработчикам продолжать работу над концепциями первого этапа, которые успешно продемонстрировали первоначальную осуществимость и выгоду.
Больше информации: NIAC 2018 Phase I and Phase II Selections