НАСА отбирает компании для создания новых лунных роверов

НАСА выбрало три компании для разработки экстремальных внедорожников, на которых астронавты будут ездить на Луне во время миссий Артемиды, начиная с 2030 года, заключив контракты на 4,6 миллиарда долларов США с Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab.

Во время миссии «Аполлон-17» в 1972 году был установлен рекорд скорости в 18,0 км/ч на двухместном луноходе, который Юджин Сернан и Харрисон Шмитт использовали для исследования поверхности Луны.

Рекорду уже 52 года, хотя похвастаться здесь особо нечем, поскольку с тех пор на Луне не было ни одного лунохода с экипажем. Однако ситуация должна измениться, когда программа НАСА «Артемида» установит постоянное присутствие человека на Луне.

По данным НАСА, новые роверы (Lunar terrain vehicle или LTV) не будут повторением луноходов, использовавшихся в более поздних миссиях Аполлона, которые были рассчитаны на работу всего на несколько часов в течение пары дней.

Первые луноходы были разработаны для того, чтобы астронавты могли быстрее преодолевать большую территорию с большим количеством оборудования и не утомляться. То же самое можно сказать и о новых луноходах, хотя они смогут перевозить более тяжелые грузы на большее расстояние. Кроме того, им нужно будет иметь возможность работать и выживать не только в гораздо более суровых условиях южного полярного региона Луны, но и в темноте и холоде 14-дневной лунной ночи.

Еще одно отличие LTV в том, что они будут необязательными только для людей. В перерывах между перевозками экипажа луноходы будут работать как роботизированные транспортные средства, которые смогут исследовать и выполнять задачи самостоятельно.

В соответствии с контрактом каждая из трех выбранных компаний, как ожидается, потратит следующий год на изучение того, насколько их LTV соответствует требованиям НАСА. Затем НАСА выберет компанию для создания LTV, который будет отправлен в демонстрационную миссию на Луну для проверки его безопасности и производительности перед запуском миссии Artemis V в 2030 году.

Ожидается, что только один из трех конкурентов выиграет окончательный контракт на демонстрацию и создание, который будет включать в себя поставку космическому агентству LTV и их обслуживание до 2039 года.

“Мы с нетерпением ожидаем разработки аппарата для исследования Луны поколения Artemis, который поможет нам продвинуться в том, что мы узнаем на Луне”, — сказала Ванесса Уайч, директор Космического центра имени Джонсона НАСА в Хьюстоне. — Этот аппарат значительно расширит возможности наших астронавтов по исследованию и проведению научных исследований на поверхности Луны, а также послужит научной платформой в перерывах между полетами экипажа”.