НАСА заказывает четыре миссии у трех компаний для изучения южного полюса Луны

НАСА официально объявило о важном этапе в реализации своей долгосрочной программы по созданию постоянной обитаемой базы на Луне. Агентство выбрало три частные американские компании для осуществления четырех новых грузовых миссий к южному полюсу спутника, запланированных на конец 2028 года. Соответствующий пресс-релиз и детали контрактов были опубликованы на официальном сайте NASA и в открытых заявлениях для СМИ. Общая стоимость новых контрактов в рамках инициативы Commercial Lunar Payload Services (CLPS) приближается к 600 миллионам долларов, что подтверждает курс агентства на активное привлечение коммерческого сектора для создания внеземной инфраструктуры. 

Главными подрядчиками выступили компании Astrobotic, Firefly Aerospace и Intuitive Machines, которые уже имеют опыт или прототипы посадочных модулей, проверенных в предыдущих полетах. Astrobotic получила самый крупный транш в размере 297,9 миллиона долларов за две отдельные поставки, тогда как Firefly Aerospace и Intuitive Machines разделили оставшиеся суммы — 144,2 и 148,3 миллиона соответственно, за одну миссию каждая.

Важной особенностью этих контрактов является требование использовать усовершенствованные версии уже летавших конструкций, что позволяет НАСА увеличить частоту запусков и снизить технические риски, не начиная разработку с чистого листа. По словам исполняющего обязанности директора по грузовым посадочным модулям Райана Стефана, такое ускорение темпов размещения заказов превращает южный полюс Луны в своеобразный испытательный полигон, где инженеры учатся оперативно вносить изменения в проекты на основе данных предыдущих посадок. Агентство рассматривает это как необходимый этап перед тем, как отправлять на поверхность более тяжелые модули с жилыми отсеками и оборудованием для добычи ресурсов.

Каждая из четырех миссий доставит на лунную поверхность унифицированный набор из трех научных инструментов, что является новым подходом к сбору данных. Вместо уникальных экспериментальных установок, НАСА решило развернуть на разных точках Южного полюса одинаковые комплекты приборов, чтобы получить сопоставимые результаты в различных условиях.

Первый прибор — стереокамера для изучения поверхностного шлейфа под названием SCALPSS. Это массив из четырех камер, использующих стереофотограмметрию, которая позволит в мельчайших деталях зафиксировать, как выхлопные газы двигателей вздымают и разбрасывают лунный реголит во время посадки. Поскольку будущие аппараты будут садиться все ближе друг к другу и к заранее построенным конструкциям базы, понимание эрозии грунта и баллистики пылевых частиц становится критически важным для сохранности оборудования.

Второй полезный груз это массив лазерных ретроотражателей LRA, представляющий собой пассивное устройство, состоящее из восьми кварцевых призм в алюминиевой оправе. Эти отражатели не требуют питания и будут служить вечными геодезическими маркерами, позволяя орбитальным аппаратам с высокой точностью определять свое положение и корректировать курс при заходе на посадку, формируя навигационную сеть вокруг базы.

Третий инструмент, спектрометр линейной передачи энергии LETS, создан на основе проверенного радиационного монитора и предназначен для картирования радиационной обстановки как во время перелета к Луне, так и непосредственно на поверхности. С помощью усовершенствованного кремниевого детектора он измеряет энергию и тип космического излучения, достигающего реголита. Эти данные бесценны для планирования длительных экспедиций: понимание того, какая именно радиация проникает через тонкий лунный грунт, позволит проектировать более эффективную защиту для скафандров и жилых модулей. Заместитель помощника администратора НАСА по научным миссиям Джоэл Кернс удачно сравнил эту сеть приборов с метеостанциями, разбросанными по разным континентам Земли: только имея синхронные показания из разных точек, можно построить глобальную модель радиационной среды и пылевой динамики, а не полагаться на единичные замеры.

Параллельно с подписанием контрактов на доставку, НАСА обнародовало планы по расширению участия промышленности в создании лунной инфраструктуры. В частности, агентство изучает возможность отправки на Луну нового гибридного ровера PROMISE, который должен стать инженерной модификацией знаменитых марсианских аппаратов Perseverance и Curiosity. В отличие от своих предшественников, лунный ровер будет исследовать не только поверхность, но и недра, а также заниматься поиском водяного льда и других полезных ископаемых в районе южного полюса.

Кроме того, в ближайшие месяцы НАСА объявит открытые конкурсы на создание лунных посадочных модулей для демонстрации новых систем электропитания и авионики, а также на разработку оптического сканера для детальной съемки мест посадки. Особо выделяется инициатива по формированию лунной ретрансляционной группировки спутников: без надежной связи между удаленными элементами базы и Землей невозможно управлять роверами в реальном времени или передавать большие объемы научной информации. Все эти шаги, по заявлению заместителя администратора Лори Глейз, демонстрируют переход от разрозненных экспедиций к системному освоению, где каждый новый запуск становится кирпичиком в фундаменте первого внеземного поселения человечества.

Главный итог этого объявления заключается не в какой-то одной научной находке, а в смене парадигмы: НАСА переходит от эпизодических демонстраций технологий к регулярной, почти конвейерной доставке грузов. Унификация научных приборов, ставка на повторное использование проверенных конструкций и одновременный заказ миссий у трех конкурентов позволяют агентству накопить критическую массу данных о посадке, радиации и навигации всего за один календарный период. Это не только ускоряет график строительства базы, но и создает здоровую конкуренцию среди поставщиков, снижая стоимость доступа к Луне.

В конечном счете, именно эти рутинные, повторяющиеся измерения лунной пыли, радиационного фона и отражающих маркеров заложат инженерную базу для безопасного пребывания людей, а опыт, полученный на полярных кратерах Луны, станет трамплином для подготовки к еще более сложной цели — пилотируемой экспедиции на Марс в следующем десятилетии.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях