Первые явные доказательства того, что неандертальцы охотились на пещерных львов

Причудливая меховая шкура и некоторые необычные отметины на костях стали первым прямым свидетельством того, что неандертальцы охотились на пещерных львов. Мало того, эти артефакты также означают самый ранний прямой случай охоты на крупного хищника в истории человечества.

Это доказательство получено из останков евразийского пещерного льва возрастом от 55 000 до 45 000 лет, обнаруженных в пещере Единорога в Германии. Археологи 17-го века считали, что в этой пещере содержатся кости единорога, но позже выяснилось, что здесь обитает нечто не менее загадочное: неандертальцы.

Исследователи полагают, что найденные здесь останки когда-то были шкурой льва, которую затем бросили на этом месте. Самое невероятное, что шкура была сделана с включением из костей львиного когтя. Исследователи утверждают, что это не было случайностью и указывает на то, что изготовлению этого особенного предмета одежды уделялось исключительное внимание.

«Это особенно впечатляет, потому что мы знаем, что неандертальцы использовали шкуры, вероятно, для регулирования температуры своего тела. Но тот факт, что они сохранили когти внутри кожи, уникален», — говорит Габриэле Руссо, ведущий автор исследования и зооархеолог из Тюбингенского университета в Германии.

«[Чтобы включить коготь] требуется гораздо больше времени. Экономически это сделать намного затратнее, нужно уделять процессу гораздо больше внимания. Значение этой львиной шкуры заключается не только в том, что она связана с крупным хищником, который был таким харизматичным, но и в том, что вся обработка шкуры должна быть гораздо более глубокой», — добавил он.

Вопрос в том, почему неандертальцы пошли на то, чтобы включить эту эстетическую особенность в шкуру. Мы никогда не сможем знать наверняка, но это убедительно указывает на то, что шкура была не просто практичным предметом одежды.

«Есть исследования, которые показывают, что шкуры крупных хищников полезны для терморегуляции в отличие, например, от шкуры бизона. Однако тот факт, что к ней были прикреплены когти, делал ее неудобной для постоянного ношения, поэтому вполне возможно, что ее использовали в определенных случаях», — объяснил Габриэле Руссо.

«Может быть, во время каких-то ритуалов или в какой-то особый день. Ее также можно использовать в качестве элементов обучения, например, чтобы показать другим людям из группы, как выглядит хищник и [насколько] он может быть опасен».

С другой стороны, Руссо предполагает, что это мог быть трофей, используемый для демонстрации храбрости и охотничьих навыков этого клана неандертальцев.

Есть также прямые доказательства того, что неандертальцы не просто питались пещерными львами, а активно охотились на них. Исследователи изучили почти полный скелет пещерного льва, найденный в Зигсдорфе (фото выше). Наряду со следами порезов, свидетельствующими о том, что животное было убито, они обнаружили колотую рану на внутренней стороне третьего ребра льва, которая убедительно свидетельствует о том, что животное было заколото копьем.

Пещерные львы жили на территории Евразии, пока не вымерли 13 000 лет назад. Немного крупнее современного льва, они были высшими хищниками, и на них было нелегко охотиться. Возникает еще один вопрос: почему неандертальцы выбрали такой рискованный вариант охоты на свирепого хищника, когда они могли нацелиться на безобидного травоядного животного?

Возможно, они убили его, защищаясь, или, может быть, некоторые неандертальцы пытались извлечь максимальную выгоду из случайной встречи с ослабленным и старым львом.

Однако исследователи не верят, что убийство произошло исключительно по необходимости. Возможно, вместо этого это был вопрос гордости, эго и глубокой культурной связи со львами, что мало чем отличается от традиций Homo Sapiens сегодня.

«Я думаю, что это представляет собой своего рода свидетельство культурных связей между львами и неандертальцами», — сказал Габриэле Руссо. «Такой хищник, вероятно, играл важную роль в их жизни».

«Если вы стремитесь к престижу, то вы охотитесь на кого-то более опасного и редкого, чтобы лучше выглядеть в глазах своей группы», — добавил он. «Как и масаи сегодня, неандертальцы занимались охотой на львов».

Пещерный лев имел высоту в холке около 1,3 метра. Около 200 000 лет пещерный лев был самым опасным животным Евразии, пока не вымер в конце ледникового периода. Пещерные львы жили в различных средах от степи до гор и как высшие хищники охотились на крупных травоядных животных, таких как мамонт, бизон и лошадь, а также на пещерного медведя. Такое название объясняется регулярным присутствием костей льва в пещерах ледникового периода.

Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.