Изотопный анализ раскрыл маршруты миграции слонов, на которых охотились неандертальцы

Новое исследование международной группы ученых из Германии, Нидерландов и США пролило свет на образ жизни и миграционное поведение европейских прямобивневых лесных слонов (Palaeoloxodon antiquus), на которых охотились неандертальцы в районе Ноймарк-Норд на северо-востоке Германии в последний межледниковый период. Применив инновационные методы анализа изотопов и белков к зубам четырех особей, исследователи реконструировали их рацион, определили пол и установили, что самцы слонов совершали путешествия на расстояния до 300 километров, прежде чем достигнуть территории современной Саксонии-Анхальт. Результаты этой работы, позволяющей по-новому взглянуть на экологию вымерших гигантов и их взаимодействие с древними людьми, были опубликованы в научном журнале Science Advances.

В центре внимания исследователей оказался уникальный палеонтологический памятник Ноймарк-Норд, расположенный в Саксонии-Анхальт. Этот район, представлявший собой в прошлом озерный ландшафт, богат ископаемыми останками, обнаруженными в ходе добычи бурого угля. Здесь были найдены останки более 70 прямбивневых слонов, что делает его одним из важнейших европейских местонахождений этих древних животных и предоставляет исключительную возможность для изучения взаимоотношений между неандертальцами и представителями плейстоценовой мегафауны.

Международная команда ученых, в которую вошли исследователи из Германии, Нидерландов и США, применила комплексный подход для изучения зубов четырех слонов из Ноймарк-Норда. Под руководством профессора Вольфганга Мюллера, одного из директоров Франкфуртского центра исследований изотопов и элементов (FIERCE) при Университете имени Гете, Елена Армароли и Федерико Лугли провели анализ изотопов стронция вдоль линии роста коренных зубов. Дополнительный анализ изотопов углерода и кислорода был выполнен в Институте химии им. Макса Планка в Майнце. Этот инновационный подход, сочетающий изотопный анализ и палеопротеомику, позволил реконструировать миграционное поведение, рацион питания и даже пол древних животных.

Елена Армароли, ныне работающая в Университете Модены и Реджо-Эмилии и являющаяся первым автором исследования, образно описывает значимость метода: «Благодаря изотопному анализу мы можем отслеживать перемещения слонов почти так же, как если бы у нас был дневник путешествий, сохранившийся в их зубах более ста тысяч лет».

Данные, полученные из зубов, показали, что некоторые особи, в частности самцы, не были оседлыми и преодолевали значительные расстояния. Как пояснил Федерико Лугли, доцент UNIMORE и соавтор работы: «Их зубы показывают, что они преодолевали очень большие расстояния — до 300 километров, прежде чем достичь территории, которая сейчас является Ноймарк-Нордом. Это позволяет нам реконструировать их ареалы обитания и понять, как эти животные использовали ландшафт».

Помимо отслеживания перемещений, исследовательская группа смогла определить пол четырех изученных слонов: трех самцов и, предположительно, одной самки. Изотопные характеристики двух самцов значительно отличались от местных пород в районе Ноймарк-Норда, что указывает на их прибытие из других регионов. Это согласуется с поведением современных слонов, самцы которых занимают более обширные территории, чем самки.

Армароли делает важный вывод о характере охоты на этих гигантов: «Концентрация останков и изотопный профиль животных позволяют предположить, что неандертальцы убивали слонов не просто при благоприятной возможности. Все указывает на организованную охоту, в ходе которой даже такие огромные животные могли целенаправленно становиться мишенью. Для этого неандертальцы должны были хорошо знать местность, сотрудничать и планировать свои действия».

Федерико Лугли также подчеркнул методологическую новизну работы: «Впервые палеопротеомика была применена к европейским прямобивневым слонам, что позволило нам определить пол отдельных животных по белкам, сохранившимся в зубной эмали».

Результаты этого исследования вписываются в более широкую картину, которую археологи и палеонтологи восстанавливают по материалам из Ноймарк-Норда. Совместные проекты MONREPOS, Университета Иоганна Гутенберга в Майнце и Лейденского университета, поддержанные Государственным управлением по охране культурного наследия и археологии Саксонии-Анхальт, рисуют образ неандертальцев как активных и адаптивных охотников-собирателей.

Они не просто пользовались богатствами озерной экосистемы, но, вероятно, обладали сложными социальными структурами и стратегиями выживания. Сабина Гаудзински-Виндхойзер, профессор Университета Иоганна Гутенберга и руководитель института MONREPOS, отмечает долговременный характер этого взаимодействия: «То, что мы видим в Ноймарк-Норде, это не просто картина выживания, а картина популяции, которая понимала свою среду обитания и активно и сложным образом взаимодействовала с ней на протяжении как минимум 2500 лет».

В итоге, применение передовых методов анализа к ископаемым останкам из Ноймарк-Норда позволило ученым создать наиболее полную на сегодняшний день картину жизни европейских прямобивневых слонов и их взаимоотношений с неандертальцами. Исследование подтвердило, что эти древние слоны, особенно самцы, были способны к дальним миграциям, а неандертальцы, в свою очередь, обладали достаточными знаниями и навыками для организации целенаправленной и сложной охоты на столь крупных животных на протяжении многих поколений.