Эксперимент подтвердил, что неандертальцы владели секретами антибактериального дегтя

Исследование, проведенное группой ученых под руководством Тьярка Сиемссена из Кельнского университета (Германия) и Оксфордского университета (Великобритания), обнаружило, что березовый деготь, который производили неандертальцы, обладает антибактериальными свойствами, эффективно подавляя рост бактерий стафилококка, вызывающих раневые инфекции. Результаты этой работы были опубликованы в журнале открытого доступа PLOS One.

Группа исследователей под руководством Тьярка Сиемссена опубликовала в журнале открытого доступа PLOS One работу, посвященную изучению лечебных свойств березового дегтя, который часто находят на археологических памятниках, связанных с неандертальцами. Ранее было достоверно известно, что это вещество использовалось древними людьми в качестве клея для сборки каменных орудий, однако в последнее время среди ученых активно обсуждается вопрос о более широком применении дегтя, включая медицинские цели. Вдохновением для этой гипотезы послужили этнографические данные: коренные общины Северной Европы и Канады традиционно применяли березовый деготь для лечения ран, что указывает на возможное существование схожих практик в глубокой древности.

Чтобы проверить лечебный потенциал этого вещества, Сиемссен и его коллеги воспроизвели процесс получения дегтя, используя методы, которые были доступны неандертальцам. Ученые извлекли деготь из коры современной березы, применяя такие технологии, как дистилляция смолы в глиняной яме и конденсация смолы на каменной поверхности. Полученные образцы затем были протестированы на различных штаммах бактерий. Результаты эксперимента показали, что все образцы смолы эффективно подавляют рост бактерий стафилококка, которые являются известными возбудителями раневых инфекций.

Эти данные не только подтвердили эффективность традиционных методов лечения, которые веками использовали коренные народы, но и предоставили веские аргументы в пользу того, что неандертальцы могли осознанно применять березовый деготь в медицинских целях.

Авторы исследования отмечают, что березовый деготь открывает и другие потенциальные возможности для применения, например, в качестве средства для отпугивания насекомых, а также в сочетании с другими растениями, входившими в ареал доступа неандертальцев. По мнению ученых, дальнейшее изучение многочисленных способов использования этих природных ингредиентов позволит сформировать более полное и многогранное представление о культуре неандертальцев.

Авторы подчеркивают значимость своей работы для понимания истории медицины: «Объединяя исследования в области фармакологии коренных народов и экспериментальной археологии, мы начинаем понимать медицинские практики наших далеких предков и их ближайших родственников. Кроме того, это исследование «палеофармакологии» может способствовать повторному открытию антибиотиков в условиях все более острого кризиса устойчивости к противомикробным препаратам».

Таким образом, проведенное исследование экспериментально подтвердило, что березовый деготь, который неандертальцы могли производить с помощью доступных им технологий, обладает выраженными антибактериальными свойствами, достаточными для лечения раневых инфекций.

Это открытие не только дополняет растущий массив данных о практиках здравоохранения в ранних человеческих сообществах, но и демонстрирует, как междисциплинарный подход, сочетающий археологию и этнофармакологию, позволяет по-новому взглянуть на интеллектуальные и культурные способности наших очень древних родственников.