Древняя окаменелость из Китая переписывает историю происхождения морских звезд

Международная группа исследователей обнаружила в провинции Юньнань окаменелости возрастом 518 миллионов лет, получившие название Yujingia glutenotunica. Эти останки древнего морского существа с мягким телом и щупальцами меняют представление о том, как выглядел и питался общий предок морских звезд, морских ежей и желудевых червей. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.

Кембрийский взрыв это то время, когда за короткий по геологическим меркам срок в палеонтологической летописи появились почти все основные группы животных. Большинство существ той эпохи мы знаем по твердым панцирям и раковинам, которые хорошо сохраняются в породе. Но мягкие тела почти никогда не доживают до наших дней. Лишь редкие места на планете, вроде сланцев Маотяньшань в китайской провинции Юньнань, способны сохранить не только скелет, но и внутренние органы, кожу и щупальца.

Именно там были найдены останки существа, которое получило имя Yujingia glutenotunica. Его размеры от 8 до 22 миллиметров, а форма тела настолько напомнила исследователям традиционную китайскую вазу юцзинпин, что это и определило родовое название. Мягкая, желеобразная мембрана, окружавшая внутренние органы, стала самой узнаваемой чертой этого вида.

Долгое время считалось, что последний общий предок амбулакрарий — группы, к которой относятся морские звезды, морские ежи и желудевые черви, был похож на червя, жившего в норе на дне и фильтровавшего пищу из воды. Однако новая находка говорит о другом. У Yujingia было два набора конечностей: один — перистые щупальца, которыми животное захватывало органические частицы из воды, и второй, вероятно, служивший для временного прикрепления ко дну.

При этом существо, судя по всему, могло немного передвигаться. Это прямое ископаемое доказательство опровергает прежнюю червеобразную модель и указывает на то, что общий предок амбулакрарий скорее напоминал морскую звезду с ее щупальцевым питанием, а не пассивного фильтратора.

Чтобы определить место Yujingia на эволюционном древе, исследователи собрали внушительный набор данных: 505 морфологических признаков у ста ныне живущих и вымерших организмов. Байесовский филогенетический анализ показал, что это существо стоит ближе к последнему общему предку современных амбулакрарий, чем любые другие известные ископаемые. Оно оказалось ключевой переходной формой, связывающей раннекембрийских щупальцевых животных с полухордовыми и иглокожими.

Несмотря на отсутствие твердого скелета, у Yujingia уже была сложная система питания, основанная на щупальцах. Это означает, что сложные приспособления для добычи пищи возникли на ранних этапах эволюции, а скелеты иглокожих и другие их специализированные особенности появились позже.

Авторы работы подчеркивают, что экология сыграла решающую роль в расхождении эволюционных линий. Хордовые, к которым относится и человек, сделали ставку на активное движение в поисках пищи — их тела изменились, а мозг развился. Линия морских звезд, напротив, осталась привязанной ко дну и приспособилась отфильтровывать из воды питательную взвесь. Это расхождение, один из центральных вопросов эволюции животных.

Yujingia помогает связать примитивных донных животных со щупальцами с современными иглокожими и полухордовыми, предлагая новый взгляд на переход от двусторонней симметрии к пятилучевой симметрии иглокожих и заполняя важный пробел в ранней истории животного мира.

В итоге Yujingia glutenotunica оказалась ключевой переходной формой, которая показывает, что общий предок морских звезд и их родственников питался с помощью щупалец, а не фильтровал воду, как считалось ранее. Это открытие меняет представление о ранней эволюции амбулакрарий и помогает понять, почему хордовые и иглокожие пошли столь разными путями развития.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях