У доисторических морских рептилий Hupehsuchus обнаружен фильтратор, как у китов

Новая окаменелость из Китая впервые показывает, что группа рептилий использовала китоподобное фильтрующее питание уже 250 миллионов лет назад (триасовый период).

Исследование, проведенное группой ученых из Китая и Великобритании, показало детали черепа ранней морской рептилии под названием Hupehsuchus, которые указывают на то, что у нее были мягкие структуры, такие как расширяющаяся область горла, позволяющая ей поглощать большие массы воды, содержащие креветкоподобную добычу и структуры, похожие на приспособления усатых китов, для фильтрации планктона, когда они плывут вперед.

Ученые также обнаружили, что черепа Hupehsuchus имеют такие же бороздки и выемки по краям челюстей, как и у усатых китов, у которых вместо зубов есть кератиновые полоски.

«Мы были поражены, обнаружив эти приспособления у такой ранней морской рептилии», — говорят ученые. «Hupehsuchians были уникальной группой в Китае, близкими родственниками ихтиозавров, и были известны в течение 50 лет, но их образ жизни не был полностью изучен».

Hupesuchians жили в раннем триасе, около 248 миллионов лет назад, в Китае, и они были частью обширного и быстрого повторного заселения океанов.

«Это было время потрясений, всего через три миллиона лет после огромного массового вымирания в конце пермского периода, уничтожившего большую часть жизни. Было удивительно обнаружить, как быстро появились эти крупные морские рептилии и полностью изменили морские экосистемы время».

«Мы обнаружили два новых черепа Hupehsuchians», — сказал профессор Лонг Ченг из Уханьского центра геологической службы Китая, который руководил проектом.

«Они были более полными, чем более ранние находки, и показали, что длинная морда состояла из несросшихся, похожих на ремни костей, с большим пространством между ними, идущим по всей длине морды. В ином случае эта конструкция наблюдается только у современных усатых китов, у которых рыхлая структура морды и нижняя челюсть позволяют им поддерживать огромную область горла, которая сильно раздувается, когда они плывут вперед, поглощая мелкую добычу».

Другая подсказка заключалась в зубах, или, точнее, в отсутствии зубов.

«У современных усатых китов нет зубов, в отличие от зубатых китов, таких как дельфины и косатки. У усатых китов есть бороздки вдоль челюстей для поддержания завес из уса, длинных тонких полосок кератина, белка, из которого состоят волосы, перья и ногти. У Hupehsuchians были точно такие же бороздки и зазубрины по краям челюстей, и мы предполагаем, что он независимо эволюционировал в некую форму усатых» — говорят ученые.

Исследование было опубликовано в журнале Ecology and Evolution.