Палеонтологи изучили окрас мезозойских млекопитающих
Международная группа палеонтологов и биологов провела исследование, в ходе которого с помощью анализа меланосомных паттернов у ископаемых мезозойских млекопитающих установила, что эти животные, вероятно, имели темный, равномерно тусклый окрас меха. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science. Ученые разработали прогностическую модель для анализа меланосомных паттернов, обнаруженных в окаменелых образцах меха.
В последние годы стало известно, что меланосомы — органеллы, ответственные за пигментацию, — могут быть использованы для определения окраски перьев динозавров и кожи. Это привело к успешному восстановлению цветовых узоров у многих видов динозавров. В новом исследовании ученые задались вопросом, можно ли применить аналогичный подход к млекопитающим, жившим в эпоху динозавров.
Для этого команда проанализировала меланосомные узоры у 116 современных млекопитающих с использованием электронной микроскопии и спектроскопии. Полученные данные были использованы для обучения прогностической модели.
Затем исследователи применили эту модель к шести ископаемым образцам мезозойских млекопитающих, живших в юрский период (~158,5 млн лет назад, поздняя юра). Модель показала, что все изученные древние млекопитающие, вероятно, имели темный и однородно тусклый окрас меха.
Ученые отмечают, что такие результаты ожидаемы, поскольку предыдущие исследования предполагали, что мезозойские млекопитающие были небольшими и вели ночной образ жизни.
Многие современные мелкие ночные млекопитающие, такие как кроты и полевки, также имеют темный мех, что помогает им скрываться от хищников, например, сов.
Исследователи предполагают, что после вымирания динозавров млекопитающие начали диверсифицироваться, занимая освободившиеся экологические ниши, и развили более разнообразные окраски, соответствующие новым условиям обитания. Кроме того, высокое содержание меланина в мехе изученных образцов могло выполнять и другие функции, такие как терморегуляция или повышение механической прочности меха.