Pampaluctor calibar: сумчатый хищник из плиоцена

В Аргентине 12 лет назад в прибрежной скале были найдены древние окаменелости. Возраст находки — конец плиоцена или начало плейстоцена. Кости принадлежали крупному хищнику, но относились они к группе, которую считали давно вымершей, к родственникам саблезубых сумчатых. Долгое время было непонятно, что это за животное и как оно могло дожить до столь позднего времени. Разгадать загадку взялся палеонтолог Эрик дель Кампо из Аргентинского музея естественных наук в Буэнос-Айресе вместе с коллегами. Результаты их работы были опубликованы в журнале Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology. Ученые описали новый вид и род саблезубых хищников — Pampaluctor calibar, который, как выяснилось, существовал значительно дольше, чем предполагалось для всей его группы.

Эта история началась с нескольких костей, пролежавших в скале у моря не один миллион лет. Сначала находка не выглядела сенсацией: фрагменты скелета без черепа, какие-то позвонки, лопатка, кости ног. Но когда их начали сравнивать с известными останками древних южноамериканских хищников, стало ясно, что перед исследователями не просто еще один экземпляр давно описанного вида, а нечто иное. Кости напоминали тилакосмилид — группы хищных метатериев, родственных современным сумчатым, которых часто называют саблезубыми сумчатыми. Однако полного совпадения не было. Это и подтолкнуло дель Кампо, который начинал работу над находкой еще студентом, к мысли, что перед ним новый вид, причем из группы, считавшейся исчезнувшей раньше.

Спарассодонты, к которым относятся тилакосмилиды, были преимущественно плотоядными. Они жили в Южной Америке и, как считалось, вымерли в середине или конце плиоцена (2,5-4,0 млн. лет назад). Известно более пятидесяти их видов — от небольших зверей весом чуть меньше трех килограммов до гигантов, которые весили больше ста килограммов и могли соперничать с современными самцами ягуаров.

Тилакосмилиды были одной из самых ярких групп: их большие, похожие на ножи зубы очень напоминали зубы саблезубых кошек. Когда Pampaluctor только нашли, никто не понимал, что это за животное. Лишь много лет спустя дель Кампо начал подозревать, что останки принадлежат тилакосмилиду, который, вопреки прежним представлениям, не исчез «вовремя».

Частичный скелет включал крепкие шейные кости, лопатку, различные кости ног и две копчиковые кости. Исследователи сравнили их с костями ныне живущих и вымерших видов. Сходство с другими тилакосмилидами было, но неполное. Судя по бедренной кости, животное было большим — весом около ста килограммов. Это, возможно, делает его одним из самых крупных известных хищных млекопитающих, когда-либо обитавших в Южной Америке. Толстые шейные кости и сильно мускулистые передние лапы говорят о том, что зверь предпочитал прижимать добычу к земле, а не гнаться за ней. Pampaluctor мог быть сильным охотником из засады, не отличающимся особой грацией и полагающийся скорее на грубую силу, чем на преследование.

Черепа среди находок не было, поэтому авторы хотели, чтобы название отражало мощное телосложение животного, а не его зубы. Они отказались от слова «smilus» и сосредоточились на другом образе. В итоге выбрали латинское слово «luctor» — «бороться», что хорошо подходит хищнику, который валил добычу на землю. Видовое название «calibar» дали в честь известного гаучо (ковбой) XIX века, который выслеживал воров и спасал заблудившихся людей.

Исследование показало, что Pampaluctor относится к числу самых молодых спарассодонтов из когда-либо найденных и, вероятно, был главным хищником своего времени. Единственным другим относительно крупным хищником, известным с тех пор, был падальщик весом около двадцати пяти килограммов, родственник енотов.

Кроме того, там, вероятно, присутствовали некоторые ласки и лисы, прибывшие из Северной Америки. Pampaluctor — один из растущего числа видов, которые появляются по всей Южной Америке спустя тысячи или миллионы лет после того, как их считали вымершими. Примером могут служить гигантские нелетающие ужасные птицы. Все это показывает, что история этих групп далека от завершения. Дель Кампо надеется, что открытие вызовет интерес у других исследователей, а следующим шагом станет поиск черепа хищника. Находка зубных или черепных останков укрепила бы позицию Pampaluctor в генеалогическом древе семейства.

В итоге исследование показало, что древний хищник Pampaluctor calibar был не только новым видом и родом тилакосмилид, но и одним из самых поздних представителей всей группы спарассодонтов. Он жил дольше, чем считалось возможным для его родственников, и сосуществовал с первыми североамериканскими хищниками, проникшими в Южную Америку. Это меняет представление о том, как проходило вымирание местных южноамериканских животных после соединения двух континентов, и говорит о том, что их история была более долгой и сложной, чем предполагали раньше.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях