Первая в мире карта растительной жизни Антарктиды

Чтобы изучить быстро меняющиеся экосистемы Антарктиды, исследователи недавно создали первую карту растительного мира этого материка.

Можно было бы ожидать, что цветовая палитра Антарктиды будет ярко-белой с необычным ледяным синим и холодным серым, но удивительное количество зеленого также можно найти благодаря очагам фотосинтетической жизни. В условиях изменения климата и повышения температуры вполне вероятно, что на покрытом льдом континенте будет рост еще большего количества растительности – тревожная тенденция, за которой ученые стремятся следить.

Международная группа ученых под руководством Эдинбургского университета совместно с Норвежским институтом природных исследований и Шотландской ассоциацией морских наук искала зеленые участки в Антарктиде, используя спутниковые данные ЕКА, а также результаты полевых исследований, которые проводились в течение нескольких летних сезонов.

В ходе работы было обнаружено почти 45 квадратных километров растительности, около 80 процентов которой располагалось на территории Антарктического полуострова и соседних островов. Это может показаться немалым количеством, но зеленые насаждения составляют всего 0,12 процента от общей площади Антарктиды, свободной ото льда.

«Наша карта предоставляет ключевую информацию о наличии растительности в районах, которые редко посещаются людьми. Это будет иметь глубокие последствия для нашего понимания того, где находится растительность на всем континенте и какие факторы влияют на ее распределение», — говорится в заявлении ученых.

Автор исследования Клаудия Колеси из Эдинбургского университета объясняет, как происходит распространение растений в Антарктиде. Сначала водоросли и цианобактерии поселяются на суше и живут между частицами почвы и песка, где они создают поверхность, на которой могут расти другие организмы. Лишайники и мхи используют эту поверхность для закрепления и роста. Крупные растения могут откладывать свои семена в эту мягкую и влажную моховую подушку.

Повышение температуры и изменение ландшафта теперь означают, что растительной жизни стало гораздо легче обосноваться в Антарктиде. Всего два растения являются родными для континента: антарктическая трава — Луговик антарктический и травянистое растение Колобантус кито. Если раньше эти два вида были относительно редкими на континенте, где преобладали льды, то в последние пару лет они стали встречаться все чаще из-за повышения температуры.

Кроме того, в последнее время в Антарктиду проникло более 100 видов растений, в том числе обыкновенная трава, которая быстро распространилась по субантарктическим островам и, похоже, прокладывает себе путь вниз по Антарктическому полуострову.

«Получение точной карты фотосинтетической жизни континента дает нам основу для оценки будущих изменений. Мы ожидаем, что по мере потепления и таяния льдов на континенте будут расширяться участки скальных обнажений, а растительность будет заселять все большую площадь. Новая карта позволит нам отслеживать эти последствия изменения климата», — добавил Питер Фретвелл, соавтор статьи.