Скрытые кольца Венеры: что нашли ученые в архивных снимках спустя 15 лет

Группа исследователей из Нидерландов, проанализировав архивные данные, полученные в 2010 году с телескопа Уильяма Гершеля на Канарских островах, обнаружила в атмосфере Венеры странные концентрические кольца. Эти структуры видны только в поляризованном свете и, скорее всего, они являются гигантскими атмосферными волнами. Результаты работы опубликованы в журнале The Planetary Science Journal.

Более десяти лет назад астрономы ждали наступления темноты, чтобы направить телескоп на далекие звезды и молодые планетные системы. Время ожидания они решили использовать с пользой и в течение 36 минут снимали Венеру. Тогда эти снимки не вызвали особого интереса — они были сделаны почти случайно, между делом, и их просто отправили в архив. Никто не предполагал, что в этих, казалось бы, рядовых кадрах скрывается нечто необычное.

Спустя годы к этим старым данным обратились ученые из Нидерландов. Их внимание привлек уникальный инструмент ExPo, который измеряет поляризованное свечение, то есть свет, колебания которого происходят в определенной плоскости.

Обычные изображения Венеры не показывали ничего примечательного, но когда исследователи выделили поляризованную составляющую, на трех снимках проявились едва заметные кольцеобразные узоры. Они опоясывали всю планету, напоминая круги на воде, но только в газовой оболочке.

Чтобы понять природу этих колец, ученые построили компьютерные модели, воспроизводящие рассеяние солнечного света в верхнем слое венерианской атмосферы. Виртуальные эксперименты показали, что такой эффект возникает, если плотность газа в некоторых областях меняется всего на 5–10 процентов.

При этом в обычном, неполяризованном свете эти изменения совершенно невидимы, они не дают яркостных контрастов, а проявляются исключительно через угол поворота световых волн.

Исходя из расчетов, авторы предположили, что перед ними не локальное возмущение, а огромные гравитационные волны. В атмосфере Земли такие волны тоже возникают, например, над горными хребтами или во время гроз, но там их масштаб несравненно меньше.

На Венере же эти волны охватывают всю планету, создавая ритмичные колебания в слоях газа на высоте около 70–80 километров. Они похожи на гигантские пульсации, которые медленно бегут по атмосфере, но не видны ни в обычные камеры, ни невооруженным глазом.

Важно подчеркнуть, что пока это лишь кандидат в открытие, а не окончательное доказательство. Инструмент ExPo уже разобран, и повторить наблюдения невозможно, поэтому у ученых есть только эти архивные данные. Тем не менее обнаруженные кольца это ценный след, который может указать на новые, ранее неизвестные процессы в атмосфере Венеры. Если их природа подтвердится, это станет важным шагом в понимании того, как работает климат соседней планеты и почему ее атмосфера так сильно отличается от земной.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях