Новые исследования подтвердили возраст самых старых человеческих следов в Северной Америке

В 2021 году археологи вызвали переполох, заявив, что обнаруженные окаменевшие человеческие следы в Нью-Мексико датируется возрастом более 20 000 лет — на несколько тысячелетий раньше, чем считалось, что люди ступили на территорию Северной Америки. Теперь два дополнительных метода датирования подтвердили этот возраст.

На протяжении десятилетий считалось, что первыми людьми в Северной Америке были представители культуры Кловис, причем имеется достаточно доказательств того, что они появились на континенте 13 000 лет назад.

Тем не менее, были некоторые отдельные признаки присутствия человека, которые, возможно, предшествовали народу Кловис на несколько тысяч лет ранее.

В 2021 году в ходе исследования были изучены человеческие следы на археологическом участке в национальном парке Уайт-Сэндс (Нью-Мексико), и установлено, что им примерно 21 000 и 23 000 лет. Если это правда, то это потребует весьма радикального изменения графика миграции людей.

Однако, будучи здоровой демонстрацией того, как должна работать наука, исследование не обошлось без скептиков. Первоначально возраст следов был определен путем радиоуглеродного датирования семян растения под названием Ruppia cirrosa, которые сохранились в осадке, в котором были оставлены отпечатки.

Проблема в том, что это водное растение, а это означает, что захваченный углерод поступает из воды, а не из воздуха, потенциально возвращая более древний возраст, чем возраст самих следов.

Поэтому для нового исследования команда ученых использовала два других метода для датировки образцов. Они собрали десятки тысяч пыльцевых зерен из тех же слоев, что и исходные семена, только на этот раз пыльца была от хвойных растений, наземного растения.

На них было проведено радиоуглеродное датирование, и было обнаружено то же самое окно возраста от 21 000 до 23 000 лет.

«Образцы пыльцы также помогли нам понять более широкий контекст окружающей среды в то время, когда были оставлены следы», — сказал Дэвид Уол, соавтор исследования.

«Пыльца в образцах происходила от растений, обычно встречающихся в холодных и влажных ледниковых условиях, что резко контрастирует с пыльцой современного плайя (пустыня, сухое озеро), которая отражает пустынную растительность, встречающуюся там сегодня».

Затем исследователи использовали другой метод, называемый оптически стимулированной люминесценцией, который основан на расчете времени, когда образец в последний раз подвергался воздействию солнечного света.

Они проделали это с образцами зерен кварца, найденными внутри следов, и снова нашли похожее окно – они были захоронены как минимум 21 500 лет назад.

Поскольку все три разных метода указывают на один и тот же временной интервал, ученые говорят, что их первоначальная оценка возраста теперь намного точнее.

Исследование поднимает новые вопросы о том, как именно первые люди прибыли в Северную Америку – ведь это было в разгар последнего ледникового периода, когда считалось, что огромные ледники заблокировали путь из Сибири на Аляску и далее на юг через Канаду.

Исследование было опубликовано в журнале Science.