Породы марсианской формации Брайт Энджел в кратере Езеро содержат органический углерод

Исследовательская группа под руководством Эшли Мерфи из Планетологического института и Кайла Акерта, заместителя главного исследователя инструмента SHERLOC, обнаружила органический углерод в марсианских породах формации Брайт Энджел в кратере Езеро. Работа опубликована в журнале Science Advances и основана на данных, полученных марсоходом Perseverance в сентябре 2025 года.

В сентябре 2025 года NASA сообщило, что марсоход Perseverance нашел в кратере Езеро потенциальную биосигнатуру — структуру или вещество, которое могло иметь биологическое происхождение. Новое исследование, вышедшее в Science Advances, пошло дальше: ученые не просто подтвердили наличие органического углерода в двух породах из формации Брайт Энджел (Bright Angel), но и детально описали его природу. Это уже не гипотетический след жизни, а конкретное химическое соединение, макромолекулярный углерод, сложные переплетенные цепи атомов углерода, которые встречаются и в земных породах, и в метеоритах.

Ключевую роль сыграл инструмент SHERLOC, установленный на роботизированной руке ровера. С помощью рамановской спектроскопии, метода, который не разрушает образец и позволяет определять минералы и органику под воздействием лазерного луча, ровер просканировал несколько камней и взял пробу одного из них, получившего имя Чейава-Фолс (Cheyava Falls). Именно в этом образце и были найдены характерные сигнатуры макромолекулярного углерода.

Важно, что происхождение этого углерода пока остается открытым вопросом. Он может быть как биогенным, то есть связанным с древней жизнью, так и абиотическим, образованным в результате чисто геохимических процессов. Тем не менее, контекст находки интригует. Миллиарды лет назад речной поток приносил в кратер Езеро воду и осадки, которые оседали на дне, формируя глинистые сланцы.

Органика была обнаружена именно в этих мелкозернистых отложениях, а также рядом с карбонатами и сульфатами, которые появились позже, при водных изменениях породы. Это намекает на то, что органическое вещество могло откладываться в несколько этапов, в разные геологические эпохи, что делает историю региона еще более сложной и богатой.

Одно из самых удивительных открытий это глубина залегания органики. Она была найдена всего в нескольких микронах от поверхности, то есть тоньше листа бумаги. Это рекордно мелкое залегание для подобных соединений на Марсе. В агрессивной среде красной планеты, где ультрафиолетовое излучение и химически активные окислители быстро разрушают органику, сохранность макромолекулярного углерода так близко к поверхности почти чудо. Ученые предполагают, что либо эти молекулы исключительно устойчивы к распаду, либо их защитили окружающие минералы, например, глины или богатые железом частицы марсианского грунта.

Еще более важный вывод касается распространенности органики на Марсе. Образец из кратера Езеро был взят более чем в 3000 километрах от места, где марсоход Curiosity ранее находил органические соединения в кратере Гейл. Это значит, что органический углерод не был локальным артефактом, а мог присутствовать в древних озерах и речных системах по всему Марсу. Такая широкая распространенность усиливает аргументы в пользу того, что условия для жизни в далеком прошлом могли существовать на значительной части планеты.

Однако ни Perseverance, ни Curiosity не имеют оборудования, способного окончательно различить биологическую и геологическую природу этих молекул. Их инструменты не позволяют провести столь тонкий анализ. Поэтому главная надежда на будущую миссию по возврату образцов на Землю. Если марсианские породы когда-нибудь попадут в земные лаборатории, исследователи смогут изучить их с помощью более мощных спектрометров и микроскопов, которые дадут ответ на главный вопрос: были ли эти органические цепи созданы жизнью или же они возникли без ее участия.

Таким образом, исследование подтвердило наличие хорошо сохранившегося макромолекулярного углерода в поверхностных слоях марсианских пород, указало на возможную множественность эпизодов его отложения и расширило географию органических находок на планете. Однако окончательный вердикт — биогенное это наследие или нет, останется за земными лабораториями, куда образцы предстоит доставить в рамках будущих космических миссий.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях