Марсоход Curiosity обнаружил в кратере Гейл молекулы — предшественники ДНК

Исследователи под руководством Эми Уильямс, профессора геологических наук в Университете Флориды и научного сотрудника миссий марсоходов НАСА, обнаружили на Марсе разнообразную смесь органических молекул, включая азотсодержащее вещество, похожее на предшественников ДНК, а также бензотиофен. Результаты этого эксперимента, впервые проведенного на другой планете, были опубликованы в авторитетном научном журнале Nature Communications.

Марсоход «Кьюриосити», который совершил посадку в кратере Гейл в 2012 году для изучения Марса, обнаружил в районе Глен-Торридон богатую смесь органических молекул. Среди более чем двадцати идентифицированных химических веществ особое внимание привлекли две группы соединений.

Впервые на Марсе найдена азотсодержащая молекула, чья структура напоминает строительные блоки ДНК. Также был идентифицирован бензотиофен, крупное двухкольцевое сернистое соединение, которое, как полагают ученые, часто попадает на планеты с метеоритами. Как пояснила Эми Уильямс, такие же вещества, выпавшие на Земле, могли послужить одним из строительных материалов для зарождения жизни на нашей планете.

Ключевой вывод работы заключается в том, что поверхность Марса способна сохранять сложные органические молекулы на протяжении невероятно долгого времени, по оценкам ученых, около 3,5 миллиардов лет. Эксперимент проводился в богатом глинистыми минералами районе, который когда-то был дном озера. Глины обладают уникальной способностью удерживать органику лучше, чем другие минералы, что и обеспечило сохранность древних соединений.

Для анализа использовался приборный комплекс SAM (Sample Analysis at Mars), возглавляемый астробиологом Дженнифер Эйгенброде из Центра космических полетов имени Годдарда. Ученые применили химический реагент TMAH, который расщепляет крупные органические молекулы, позволяя бортовым приборам провести их детальный анализ. Поскольку на борту «Кьюриосити» было всего две чашки с TMAH, выбор места для бурения и отбора проб потребовал тщательнейшего планирования.

Важно подчеркнуть, что данный эксперимент не может отличить органику, возникшую в результате потенциальной древней жизни на Марсе, от соединений, образованных геологическими процессами или занесенных метеоритами.

Как отмечают авторы, для однозначного доказательства существования следов прошлой жизни необходима доставка образцов марсианских пород на Землю. Тем не менее, само открытие имеет огромное значение, поскольку доказывает, что древняя органика может сохраняться в приповерхностном слое Марса миллионы лет.

Успех метода TMAH уже повлиял на планы будущих миссий, включая европейский марсоход «Розалинд Франклин» и экспедицию «Стрекоза» к спутнику Сатурна Титану, где планируется использовать аналогичный подход для поисков органических соединений.

В результате находка марсохода «Кьюриосити» доказала, что в неглубоких слоях марсианской поверхности в течение многих миллионов лет могут сохраняться крупные сложные органические молекулы, включая аналоги земных «кирпичиков жизни», однако для окончательного ответа на вопрос о существовании древней жизни на Марсе требуется физическая доставка образцов пород на Землю.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях