Рост уровня метана предполагает возможное окончания ледникового периода на Земле

Согласно новому исследованию, за последние 17 лет наблюдался необычный рост уровня метана в атмосфере Земли – и этот всплеск может быть предвестником чего-то большего.

Неизвестно, что именно означает это увеличение количества метана, но ученые утверждают, что оно напоминает прошлые «события прекращения» климатической системы Земли, которые положили конец ледниковым периодам.

Климат Земли постоянно колеблется между длинными и холодными периодами, часто называемыми ледниковыми периодами, когда обширные ледниковые щиты покрывают северную Европу и Канаду, и более короткими межледниковыми периодами с более высокими температурами.

Все это происходит в гигантском масштабе тысяч и тысяч лет, намного дольше, чем продолжительность человеческой жизни.

Конец таких холодных периодов знаменует собой переход от ледникового периода к межледниковью. Это еще один длительный процесс, который обычно занимает тысячи лет.

В настоящее время мы находимся на межледниковой стадии ледникового периода, называемого четвертичным ледниковым периодом, который начался около 2,5 миллионов лет назад и продолжается по сей день.

Однако есть намеки на то, что могут назревать какие-то изменения. Глядя на уровни метана на Земле, есть некоторые признаки того, что мы, возможно, находимся на заре «конца».

Метан естественным образом существует в нашей атмосфере и может действовать как мощный парниковый газ, удерживающий тепло. Большая часть газа имеет антропогенный источник – а именно использование ископаемого топлива, сельское хозяйство, свалки и отходы – но остальная часть поступает из природных источников – в частности, из гниющей растительности на водно-болотных угодьях и таяния вечной мерзлоты.

Уровни метана быстро росли на протяжении всего XX века после промышленной революции и сжигания ископаемого топлива, но к концу века рост остановился. Затем, примерно в 2006 году, начался новый рост содержания метана, не связанный исключительно с ископаемым топливом.

Большая часть этих новых выбросов приходится на водно-болотные угодья, расположенные вблизи экватора. Однако следует иметь в виду, что это само по себе является следствием изменения климата, создавшего более теплые и влажные условия, которые способствуют разложению на болотах.

В новом исследовании ученые изучили недавние изменения содержания метана в период с 2006 по 2022 год и сравнили их с закономерностями, наблюдавшимися во время предыдущих ледниковых периодов.

Их результаты показывают, что уровень метана в настоящее время ведет себя так же, как и в начале великого перехода от холодных ледниковых периодов к более теплому межледниковому климату.

«Остается возможным, что нынешний рост метана находится в пределах изменчивости голоцена, но также возможно, что недавний рост метана и изотопный сдвиг могут указывать на крупномасштабную реорганизацию естественного климата и биосферы», — пишут авторы исследования.

Поскольку мы уже находимся в теплой межледниковой стадии, неясно, как может развернуться это потенциальное событие. Однако это не означает, что мы находимся на заре нового ледникового периода.

Учитывая более понятные последствия изменения климата, вполне вероятно, что Земля будет двигаться к еще более теплому климату, что приведет к радикальным изменениям в природных системах Земли.

Исследование опубликовано в журнале Global Biogeochemical Cycles.