Руки Люси могли быть способны использовать инструменты 3,2 миллиона лет назад
Задолго до того, как на Земле появились первые представители рода Homo, группа древних обезьяноподобных гоминидов, называемых австралопитеками, возможно, уже развила ловкость рук, необходимую для использования инструментов. До сих пор антропологи предполагали, что у этих давно вымерших существ не «хватало ловкости рук» для выполнения таких сложных задач, однако новый анализ предполагает, что они на самом деле были способны к «силовому хватанию» и «манипулированию руками».
Впервые австралопитеки попали в заголовки газет полвека назад, когда исследователи обнаружили образец возрастом 3,2 миллиона лет, принадлежащий виду Australopithecus afarensis, известному миру как Люси. Чтобы определить возможности движения рук этих древних гоминидов, авторы нового исследования создали 3D-модели мышц, сухожилий, связок и костей рук трех разных видов австралопитеков.
Начиная с Australopithecus sediba, жившего чуть менее двух миллионов лет назад, исследователи обнаружили схему прикрепления мышц, которая «предполагает использование рук, похожее на человеческое, включая силовое хватание, манипуляции в руке и, возможно, использование инструментов». В частности, было обнаружено, что внутренняя мускулатура мизинца существа совпадает с таковой у более поздних видов Homo, которые в значительной степени полагались на этот палец при производстве и использовании каменных орудий.
Учитывая, что A. sediba был одним из последних австралопитеков и сосуществовал с некоторыми человеческими видами, авторы исследования говорят, что они ожидали увидеть определенные сходства с нашей собственной родословной. Однако, обращая внимание на значительно более древнего A. afarensis, они обнаруживают, что руки Люси, вероятно, демонстрировали смесь обезьяньих и человеческих черт, с некоторыми характеристиками, которые больше соответствуют характеристикам горилл, шимпанзе и орангутанов.
Несмотря на это, у этого вида, по-видимому, была некоторая степень «привычного использования рук, подобного человеческому, включающего повышенное использование пятого пальца».
Ранее считалось, что A. afarensis неспособен производить каменные орудия, и поэтому его исключили из числа возможных создателей ломеквийской культуры (ломекви), представляющей собой древнейшие известные орудия на планете. Однако, хотя авторы исследования и воздерживаются от приписывания этих древних приспособлений Люси и ее товарищам, они предполагают, что этот вид мог быть способен производить рудиментарные орудия, а также использовать руки для обезьяньего передвижения по деревьям (вероятно, не в одно и то же время!).
Третья и последняя модель была создана для Australopithecus africanus, который, как и A. afarensis, демонстрировал мозаику обезьяноподобных и человеческих черт рук. Однако исследователи не смогли определить типы поведения, на которые был способен этот вид.
«В целом, наши результаты показывают, что A. sediba и A. afarensis обычно выполняли набор действий руками, которые были похожи (но не идентичны) на силовые хватательные движения и манипуляции в руке, наблюдаемые у поздних Homo», — пишут исследователи.
«Эти результаты предоставляют новые доказательства того, что некоторые виды австралопитеков уже занимались человекоподобными манипуляциями с помощью рук, даже если их ловкость была не такой высокой, как у поздних Homo».
Исследование опубликовано в журнале Journal of Human Evolution.