Обнаружены самые старые ледники в мире, расположенные под золотыми приисками в Южной Африке
На золотых приисках в Южной Африке были обнаружены первые свидетельства древнейших в мире ледников. Чрезвычайно хорошо сохранившиеся ледниковые отложения лежат под крупнейшими в мире месторождениями золота, что является убедительным свидетельством условий окружающей среды на ранней Земле.
Хотя точные условия Земли в этот период до сих пор точно неизвестны, эти ледниковые остатки возрастом 2,9 миллиарда лет могут служить доказательством ряда теорий, касающихся условий того времени.
«Возможно, этот район находился недалеко от полюсов. Другая возможность заключается в том, что вся Земля находилась в периоде «земного снежного кома», когда низкие концентрации CO2 и CH4 в атмосфере привели к «обратному парниковому эффекту», в результате чего большая часть планеты замерзла», — сказал профессор Аксель Хофманн, автор исследования.
«Ученые считают, что это могло произойти несколько раз в прошлом. Если это так, то это будет самый ранний зарегистрированный период глобального похолодания. Любая возможность интересна с научной точки зрения».
Наряду с физическими свидетельствами окаменелых ледниковых морен — обломков, оставленных ледниками, — ученые также проанализировали концентрацию изотопов кислорода в древних породах, чтобы определить климатические условия во время их отложения.
«Мы изучили относительное количество трех изотопов кислорода: 16 O, 17 O и 18 O. Это все типы кислорода, но они имеют немного разные веса. Мы обнаружили, что в этих породах содержится очень мало 18 O и очень много 17 O, что указывает на то, что они образовались при холодных температурах», — говорят ученые.
«Соедините эти геохимические данные с данными о моренах, и вы получите ледники, самые старые ледники, которые когда-либо были обнаружены на Земле».
Значение местоположения находки под крупнейшими осадочными месторождениями золота на Земле также может побудить к дальнейшим исследованиям.
«Возможно, переход от ледяных условий к тепличным мог способствовать формированию этих месторождений золота, но это необходимо подтвердить и провести дополнительную работу».
Таким образом, использование тройного изотопного анализа кислорода может открыть новые возможности для поиска свидетельств раннего земного оледенения, а подобные находки вводят новые направления вопросов и исследований исторического климата Земли.
Исследование опубликовано в Geochemical Perspectives Letters.