Палеонтологи обнаружили новый вид плезиозавров
Недавно обнаруженный плезиозавр — Serpentissuchops pfisterae, жил в маастрихтскую эпоху мелового периода, около 70 миллионов лет назад.
Морская рептилия была более 7 метров в длину, имела длинную змеевидную шею и длинные крокодилоподобные челюсти. Это делает его эволюционным чудаком и сюрпризом для ученых.
«Для сравнения, на вашей собственной шее всего семь позвонков. У Serpentissuchops pfisterae было 32 позвонка», — сказал профессор Скотт Персонс, палеонтолог из Музея естественной истории в Чарльстонском колледже.
Serpentissuchops pfisterae был членом Polycotylidae, производного семейства плезиозавров с космополитическим распространением в меловых океанах.
Его окаменелые останки были обнаружены в сланцах Пьера в Вайоминге, США.
Во время жизни Serpentissuchops pfisterae мелководье покрывало большую часть внутренних районов Северной Америки. В этих водах плавало много других морских рептилий.
Помимо других плезиозавров, как с длинной, так и с короткой шеей, существовало несколько видов мозазавров.
«Изобилие других конкурирующих морских обитателей могло быть тем самым, что привело к нетрадиционному строению тела нового плезиозавра», — говорят ученые.
Это называется разделением экологических ниш. Чтобы избежать прямой конкуренции друг с другом, виды имеют тенденцию развивать приспособления, которые позволяют им получать доступ или специализироваться на определенном источнике пищи или другом ресурсе, который другие виды с трудом используют.
Ученые считают, что Серпентиссучопс особенно хорошо ловил более мелкую и быстро плавающую добычу, такую как небольшая рыба или кальмар.
«Сочленяющие суставы между базальными шейными позвонками обеспечивают большую боковую гибкость», — говорят исследователи.
«Вы сочетаете это с широкими поверхностями крепления позвонков для мощных мышц шеи, и у вас есть животное, которое может быстро поворачивать шею из стороны в сторону».
Удлиненные и узкие челюсти плезиозавра расширяли возможности для охоты, и ему можно было размахивать ими в воде с минимальным сопротивлением.
Палеонтологи, изучая другие виды, известные только по изолированным или лишенным шеи ископаемым материалам, обычно предполагали, что если у их плезиозавра длинные челюсти, то у него также должна быть короткая шея. Serpentissuchops pfisterae доказывает, что это не обязательно так.
«Несколько старых видов плезиозавров теперь нуждается в тщательной переоценке, чтобы убедиться, что размер шеи этих животных не был недооценен», — сказали авторы.
«Как только это будет сделано, Serpentissuchops pfisterae может оказаться гораздо менее необычным».
Об открытии сообщается в статье в журнале iScience.