Solar Orbiter может пролететь сквозь хвост кометы ATLAS
Астрономы впервые обнаружили комету, официально названную C / 2019 Y4, но теперь известную как комета ATLAS, 28 декабря 2019 года
В прошлом месяце комета ATLAS не оправдала надежды на эффектное шоу, когда начала разрушаться, но теперь ученые обнаружили новую возможность для ее изучения.
Эта возможность исходит из траектории космического аппарата — Solar Orbiter. В то время как космический зонд был разработан, чтобы сосредоточиться на изучении Солнца, оказывается, что инструменты, которые он несет, могут также собрать ценную информацию о хвосте кометы ATLAS в беспрецедентной наблюдательной возможности.
«Если приборы Solar Orbiter обнаружат материал с кометы ATLAS, это будет первое пересечение хвоста кометы с помощью активного космического аппарата, имеющего соответствующие приборы для обнаружения кометного материала», — написали ученые в новой статье, исследующей эту возможность.
Астрономы впервые обнаружили комету, официально названную C / 2019 Y4, но теперь известную как комета ATLAS, 28 декабря 2019 года, используя обсерваторию на Гавайях под названием «Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System».
В течение следующих нескольких месяцев слабая комета увеличила яркость необычайно быстро, породив надежды на то, что мы на Земле увидим незабываемое зрелище, когда комета подойдет к Солнцу, в конце мая.
Вместо этого в апреле комета ATLAS начала разрушаться. К концу месяца, согласно фотографиям, снятым космическим телескопом Хаббла, комета насчитывала около десяти осколков.
Между тем, миссия по измерению высоко заряженных частиц, называемых плазмой, во внешней атмосфере Солнца — Solar Orbiter, стартовала 9 февраля. Прямо сейчас ученые активируют приборы космического аппарата, в то время как Solar Orbiter летит к Венере, чтобы затем приблизиться к Солнцу.
Когда ученые сравнили траектории двух объектов, они обнаружили удивительное совпадение: Solar Orbiter должен пройти через хвост кометы ATLAS в конце мая или начале июня.
Ведущий автор нового исследования также возглавляет новую миссию ESA под названием «Comet Interceptor», которая стартует в 2028 году.
В ней, согласно плану, космический аппарат будет зависать на устойчивой орбите вдали от Земли, ожидая, когда кометы будут лететь к внутренней солнечной системе. Когда ученые обнаружат многообещающую цель, миниатюрный зонд отделится от основного космического корабля и приблизится к комете, чтобы изучить ее.
Но оказывается, что Solar Orbiter имитировал похожую схему — совершенно случайно.
Ученые подсчитали, что 31 мая или 1 июня Solar Orbiter может пересечь внешний ионный хвост кометы ATLAS, где заряженные частицы, исходящие от Солнца, ионизируют кометный газ. Если комета теряет достаточно материала в то время, два прибора на космическом зонде могут быть в состоянии обнаружить ионы или возмущения магнитного поля от кометы.
Затем, 6 июня, Solar Orbiter должен пройти через пылевое поле, оставленное кометой ATLAS примерно за 2,5 недели до этого. В зависимости от количества материала, потерянной кометой, приборы Solar Orbiter могут обнаружить эту пыль или идентифицировать некоторые феномены поля.
Если Solar Orbiter все-таки удастся получить какие-либо данные из сближения с кометой ATLAS, это будет большая удача и предвестник будущих открытий для миссии «Comet Interceptor».