Что произойдет, если люди высушат Средиземное море, превратив его в гигантское соленое озеро? Выживет ли его дикая природа, и если да, то сколько времени потребуется, чтобы восстановиться?
Эти вопросы могут показаться сугубо теоретическими, но не такими они были для Германа Зёргеля, немецкого архитектора, посвятившего большую часть своей жизни именно этому проекту: строительству гигантской плотины через Гибралтарский пролив, высушиванию Средиземного моря и колонизации земель, отвоеванных у моря.
Он активно продвигал такую идею вплоть до своей смерти в 1952 году. До 1950-х годов Зёргель организовывал лекции и создавал документальные фильмы, а также собирал средства на проект, который, как он считал, будет способствовать развитию сотрудничества между Африкой и Европой и обеспечению обоих континентов электроэнергией посредством гигантских гидроэнергетических мегапроектов.
Он не знал, что его мечта уже сбылась в конце миоценовой эпохи, 5,5 миллионов лет назад, как простой результат действия природных сил.
Когда Средиземное море исчезло
Начиная с 1970-х годов несколько поколений морских геологов и геофизиков подтвердили существование слоя соли толщиной от одного до трех километров, погребенного в большинстве глубоких частей Средиземного моря.
Это почти миллион кубических километров соли, свидетельствующих о непродолжительном периоде изоляции Средиземного моря от остальных океанов мира — непродолжительном в геологическом смысле, поскольку этот период длился около 190 000 лет.
Виновником, конечно, был не эксцентричный немецкий архитектор, а тектоника плит. Средиземноморский бассейн, зажатый между двумя континентами, которые сегодня продолжают сближаться на два сантиметра каждый год, был отрезан от Атлантики. Его воды быстро испарились из-за засушливого климата региона, оставив после себя огромное количество соли.
Этот эпизод, известный как Мессинский кризис (пик) солености (мессинский период — последний период миоцена), является крупнейшим вымиранием, произошедшим на Земле с момента падения метеорита, уничтожившего динозавров и положившего конец мезозойской эре 65 миллионов лет назад.
В результате для ответа на наш первоначальный вопрос: насколько устойчива морская жизнь перед лицом экологического кризиса такого масштаба, не требуется никаких геоинженерных экспериментов.
Ответ недавно был опубликован в журнале Science в исследовании, проведенном под руководством Константины Агиади из Венского университета в сотрудничестве с Испанским национальным исследовательским советом и 28 другими учеными из 25 европейских институтов.
Собрав все данные об окаменелостях Средиземноморья, относящиеся к периоду между 12 и 3,6 миллионами лет назад, авторы пришли к выводу, что местная морская жизнь практически исчезла, когда Средиземное море было отрезано, и что последующая реколонизация атлантическими видами привела к появлению средиземноморской фауны, более похожей на ту, которую мы видим сегодня.
Местные, вымершие и мигрирующие виды
Статистически проанализировав информацию из более чем 750 научных работ, ученые смогли задокументировать 22 932 случая присутствия в Средиземном море в общей сложности 4897 морских видов, обитающих в нем.
До кризиса 779 видов можно было считать эндемиками (то есть задокументированными только в Средиземноморье). Из них только 86 видов сохранились после кризиса солености. Все тропические кораллы, которые в изобилии присутствовали в Средиземном море до этого катастрофического изменения окружающей среды, исчезли.
Однако некоторым эндемичным видам сардин удалось выжить. Выжили и сирены — морские млекопитающие, родственные современным ламантинам и дюгоням (также известным как морские коровы).
Из-за ограниченности и фрагментарности окаменелостей мы не можем быть уверены, что все эти виды были эндемиками или что они не выжили бы за пределами Средиземноморья. Но что касается эндемичных видов, то где им удалось выжить и какие убежища они нашли, чтобы избежать радикального повышения уровня соли и температуры?
Эти вопросы остаются без ответа, но удалось установить, что изменения в популяциях являются результатом замещения атлантическими видами после повторного затопления Средиземноморья, а не быстрой адаптации к новой гиперсоленой среде. Другими словами, у жизни не было достаточно времени для адаптации, и вымершие виды были заменены атлантическими видами, мигрировавшими в Средиземноморье.
Некоторые известные виды, такие как белые акулы и дельфины, появились в Средиземноморье только после кризиса. Что еще более интересно, нынешнее богатство фауны в западном Средиземноморье появилось только после повторного наводнения — до этого восточное Средиземноморье (Ионическое и Левантийское моря) обладало большим количеством различных видов.
Уроки массового вымирания
Изоляция Средиземноморья оказала катастрофическое воздействие на его фауну и флору, уничтожив большинство экосистем. Еще одним важным результатом нового исследования стало то, что для восстановления численности видов потребовалось более 1,7 миллиона лет. Это медленное восстановление богатства средиземноморских экосистем дает первую подробную количественную оценку того, как дикая природа реагирует на вымирание такого масштаба.
Сегодня биоразнообразие Средиземноморья очень высоко благодаря наличию множества эндемичных видов. Полученные результаты свидетельствуют о том, что так было и шесть миллионов лет назад, но подавляющее большинство этих эндемичных видов исчезло, когда оно оказалось отрезано от Атлантики.
Возможно, еще один урок, извлеченный из этого исследования, заключается в том, что, как бы ни было заманчиво верить в то, что геоинженерные проекты позволят нам сохранить нынешние темпы выбросов и разрушения экосистем, геологическое прошлое Земли может показать больше, чем любой эксперимент.
Когда Средиземное море вновь соединилось с Атлантикой, оно было заселено огромным количеством видов, обитающих в Мировом океане, но все равно потребовались миллионы лет, чтобы экосистемы Средиземноморья восстановились в плане богатства. Никто пока не знает, сколько времени потребуется морской жизни, чтобы восстановиться после глобальных изменений, которые происходят в настоящее время.