Swift снова в строю: NASA вернуло обсерватории автоматическое наведение, но время на исходе

Специалисты NASA сообщили, что космическая обсерватория Swift возобновила работу третьего научного прибора — телескопа для регистрации гамма-всплесков, а также вернула автоматическое наведение телескопов на новые вспышки в небе. Информация опубликована в официальном блоге миссии Swift на сайте новостей NASA.

После нескольких месяцев вынужденной экономии ресурсов космический аппарат вновь начал делать то, ради чего его создавали: ловить самые мощные взрывы во Вселенной. История Swift — это пример того, как инженеры и ученые балансируют между наукой и выживанием техники на орбите, где каждый лишний виток вокруг Земли может стать последним. И сейчас этот баланс вновь сместился в сторону науки, пусть и с тревожным оттенком.

В апреле 2026 года команда миссии приняла непростое решение: отключить Burst Alert Telescope, прибор, который одновременно обозревает 16 процентов неба и первым замечает гамма-всплески. Причина была прозаичной — экономия электроэнергии. Солнечные панели аппарата развернули так, чтобы уменьшить сопротивление атмосферы и продлить срок службы спутника перед планировавшимся запуском коммерческой миссии, которая должна была поднять Swift на более высокую орбиту.

Однако этот проект был свернут, и необходимость в жесткой экономии отпала. В августе обсерватория вернулась к сбору данных, а 18 сентября инженеры подтвердили, что телескоп откалиброван и снова регистрирует гамма-лучи.

С 21 сентября Swift вновь получил право самостоятельно прерывать заранее составленный план наблюдений и наводить ультрафиолетовый и рентгеновский телескопы на свежую вспышку в небе. До этого, начиная с декабря 2025 года, около четверти, а затем и все сто процентов научных целей выбирались не по интересу астрофизиков, а по критерию минимального сопротивления атмосферы — чтобы аппарат как можно дольше оставался на орбите.

Возвращение к нормальной работе имеет и обратную сторону. Swift снова начал быстро снижаться. Сейчас он находится примерно в 325 километрах над Землей. Ниже 300 километров управлять аппаратом становится сложнее, а научные наблюдения, скорее всего, прекратятся. По оценкам команды, этот порог будет достигнут в начале или середине октября 2026 года.

Swift останется в истории астрономии как один из самых трудолюбивых и универсальных аппаратов, когда-либо запущенных человечеством. С момента своего старта в 2004 году он стал настоящим охотником за гамма-всплесками — самыми мощными взрывами во Вселенной, и за два десятилетия работы помог ученым понять природу черных дыр, столкновений нейтронных звезд и далеких галактик.

Его главная особенность была в скорости: едва зафиксировав вспышку гамма-излучения, Swift за считанные секунды разворачивался и наводил свои инструменты на этот участок неба, позволяя астрономам увидеть послесвечение события, которое иначе бы ускользнуло навсегда. Он пережил множество технических проблем, несколько раз оказывался на грани завершения миссии, но продолжал работать, принося данные даже тогда, когда его орбита начала неумолимо снижаться. Swift доказал, что небольшой и относительно недорогой аппарат способен принести большую пользу науке.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях