Плейстоцен

Плейстоцен — геологическая эпоха в составе четвертичного периода, длившаяся с 2,58 млн до 11 700 лет назад. Ее определяющая черта — циклические оледенения: 40–50 ледниковых и межледниковых циклов с периодичностью ~100 000 лет, вызванные изменениями орбиты Земли (циклы Миланковича). Ледниковые щиты покрывали до трети суши, уровень моря опускался на 120 м, обнажая сухопутные мосты (Берингия между Азией и Америкой).

Фауна плейстоцена — эпоха мегафауны: мамонты, шерстистые носороги, саблезубые кошки, пещерные медведи, гигантские ленивцы. Большинство крупных видов вымерло к концу эпохи, вероятно, из-за сочетания потепления и охоты человека.

Именно в плейстоцене произошел антропогенез: от Homo habilis до Homo erectus, неандертальцев и появления анатомически современного человека (Homo sapiens) ~300 000 лет назад в Африке. Люди освоили огонь, изготовление сложных орудий, одежду, наскальное искусство и колонизировали все континенты, кроме Антарктиды.