Технология сотовой связи Starlink может разрушить радиоастрономию

SpaceX и ученые-астрономы уже спорили по поводу высокой отражательной способности интернет-спутников Starlink, а теперь у радиоастрономов есть собственные претензии к аэрокосмической фирме Илона Маска. Ученые опасаются, что мощные сигналы, передаваемые на Землю для подключения смартфонов, могут помешать радионаблюдениям и, возможно, даже привести к повреждению радиотелескопов.

И SpaceX, и AST SpaceMobile планируют иметь множество спутников с возможностью прямой связи для заполнения мертвых зон на земле. Компания AST SpaceMobile запустила спутник BlueWalker (фото вверху), антенна которого настолько велика, что является одним из самых ярких объектов в ночном небе. Тем временем SpaceX добавляет сотовые передатчики к своим компактным спутникам Starlink V2 в преддверии запуска более крупных версий на борту ракеты Starship, находящейся в разработке.

SpaceX и T-Mobile уже сотрудничают в сфере спутниковой сотовой связи, которая может начать предоставляться клиентам позднее в этом или следующем году.

Несколько исследовательских институтов и университетов направили письма в Федеральную комиссию по связи (FCC) США, чтобы привлечь внимание к радиопомехам, создаваемым этими новыми спутниками. «Предлагаемые спутники с прямой связью эффективно устранят существование зон радиомолчания, b значительно снизят эффективность существующих радиотелескопов», — считает физик из Университета Маунт-Эллисон Кэтрин Лавкин. Между тем, Американское астрономическое общество утверждает, что радиоастрономы будут гораздо более ограничены в спектре, который они смогут наблюдать.

В марте FCC объявила о новых правилах, позволяющих операторам спутниковой связи передавать сотовые сигналы на землю, но только на экспериментальной основе для тестирования технологии. Тогда было отмечено, что это может повлиять на некоторые отрасли включая радиоастрономию. В отдельном отчете предполагается, что вред выходит за рамки простого нарушения наблюдений. В официальном документе агентства отмечается, что чувствительное радиоастрономическое оборудование может быть повреждено, если спутник, оснащенный сотовой связью, пройдет перед его приемником.

Ученые надеются подтолкнуть Федеральную комиссию провести дополнительные исследования влияния спутников с прямой сотовой связью. Вполне возможно, что окончательное одобрение этих систем может быть отложено, пока операторы докажут, что прямая связь не окажет негативного влияния на радиоастрономию.

SpaceX и AST SpaceMobile уже работали с астрономическим сообществом над проблемой яркости без каких-либо нормативных требований, хотя исправления не были идеальными. Они могли бы аналогичным образом сотрудничать и с радиоастрономий, что лучше, чем вообще ничего.