Недавно обнаруженный динозавр может быть ближайшим родственником Тирекса

Новое исследование меняет наше представление о том, как самый известный динозавр, когда-либо ходивший по земле – тираннозавр рекс (Tyrannosaurus rex, T.Rex) – впервые прибыл в Северную Америку, представляя его раннего родственника.

Исследование идентифицирует недавно обнаруженный подвид тираннозавра, известный как Tyrannosaurus mcraeensis. Недавно обнаруженный хищник старше и примитивнее своего более известного собрата, но почти такой же крупный.

Исследование было основано на частичном черепе, найденном много лет назад в Нью-Мексико, который в настоящее время экспонируется в Музее естественной истории и науки Нью-Мексико (NMMNHS), и показывает, что тираннозавр обитал в Северной Америке на миллионы лет раньше, чем предполагали палеонтологи.

Тираннозавр рекс, возможно, самый крупный и опасный наземный хищник всех времен, внезапно появился в Северной Америке около 66 миллионов лет назад. Но поскольку в Северной Америке нет его близких родственников, то, как он прибыл и развился на континенте, остается загадкой.

Когда тогдашний студент Себастьян Далман начал повторное исследование рогатого динозавра из той же фауны, это заставило его более широко переосмыслить динозавров из западного Нью-Мексико.

«Я начал работать над этим проектом в 2013 году вместе с соавтором Стивом Ясински, и вскоре мы начали подозревать, что находимся на пути к чему-то новому», — сказал Себастьян Далман.

Для изучения животного была собрана группа учёных, которые перебирали и изучали весь скелет — кость за костью. Они обнаружили тонкие различия между этим экземпляром и десятками скелетов тираннозавра, которые были найдены ранее.

«Различия незначительны, но обычно это происходит у близкородственных видов. Эволюция медленно приводит к накоплению мутаций в течение миллионов лет, в результате чего виды с течением времени выглядят немного по-другому», — сказал Ник Лонгрич, соавтор исследования из Центра эволюции Милнера в Университете Бата.

Недавно обнаруженный Tyrannosaurus mcraeensis был примерно такого же размера, как и Tyrannosaurus rex, его длина составляла до 12 метров, а высота — 3,6 метра. Как и его знаменитый родственник, тираннозавр mcraeensis ел мясо. При этом в статье отмечается, что тонкие различия в костях челюсти делают маловероятным, что он был прямым предком тирекса.

Это повышает вероятность того, что предстоит сделать еще больше новых открытий тираннозавров.

«В очередной раз масштабы и научная значимость окаменелостей динозавров в Нью-Мексико становятся очевидными — здесь еще предстоит обнаружить много новых динозавров, как в камнях, так и в музейных ящиках!» — сказал доктор Спенсер Лукас, куратор палеонтологии в NMMNHS.

Новое открытие расширяет понимание жизни тираннозавров. Оно предполагает, что высшие хищники обитали на территории нынешних южных Соединенных Штатов по крайней мере 72 миллиона лет назад, задолго до того, как в том же регионе были обнаружены первые окаменелости Tyrannosaurus rex.

Тираннозавр, вероятно, возник на юге Северной Америки, а затем распространился на большую часть запада континента.

Новые окаменелости также предполагают, что более крупные, тяжело сложенные и более продвинутые виды эволюционировали на юге Соединенных Штатов по сравнению с более мелкими и примитивными тираннозаврами, населявшими Монтану и Канаду.

По причинам, которые еще предстоит выяснить, динозавры, возможно, эволюционировали до больших размеров на юге, причем структура размеров тела противоположна структуре, наблюдаемой у современных млекопитающих.

Затем, ближе к самому концу мелового периода, по неизвестным причинам гигантские тираннозавры внезапно распространились на север вместе с гигантскими рогатыми динозаврами, такими как трицератопс и торозавр. Возможно, распространение гигантских рогатых динозавров на север создало источник пищи, способный прокормить тираннозавров.

Исследование было опубликовано в журнале Scientific Reports.