У Марса появился новый спутник, разделяющий его орбиту

Астрономы подтвердили существование нового троянского астероида на орбите Марса. Этот новый спутник Красной планеты опережает Марс, но в отличие от других троянских астероидов, он может находиться на нестабильной орбите, что предполагает интригующие возможности относительно его прошлого.

Троянские астероиды располагаются на одной орбите с планетой и движутся вместе с ней. Вокруг двух гравитационных тел (в данном случае Солнца и планеты) есть пять точек, в которых можно разместить гораздо меньшие объекты таким образом, чтобы они вращались так же, как и планета. Они известны как точки Лагранжа. Одна из них находится на противоположной стороне орбиты, другая — между планетой и Солнцем, а третья — немного позади планеты. Кроме того на орбите есть еще две точки: предшествующая на 60° (это L 4 ) и следующая также на 60° (это L 5 ).

У Земли известно всего два трояна, но изучить их сложно. У Марса их 17, большинство из них расположены впереди планеты. Позади есть только один астероид, 1999 UJ7, и исследователи полагают, что недавно подтвержденный объект, 2023 FW14, может иметь какое-то отношение к нему.

«Хотя орбитальная эволюция 16 ранее известных троянцев демонстрирует долгосрочную стабильность, орбита нового не стабильна», — сказал в своем заявлении ведущий автор Рауль де ла Фуэнте Маркос из Мадридского университета Комплутенсе. «Есть две возможности его происхождения: это мог быть фрагмент троянца 1999 года UJ7 или он мог быть захвачен из популяции астероидов, близких к Земле, которые пересекают орбиту Марса».

Подтверждение принадлежности астероида к Марсу пришло от Gran Telescopio Canarias (GTC). Прибор также использовался для сбора светового спектра объекта. Спектр позволяет астрономам изучать состав небесных объектов на расстоянии. А в случае с FW14 2023 года это дает важную информацию о его происхождении.

«Хотя спектр 2023 FW14, полученный с помощью GTC, несколько отличается от спектра другого трояна L 4 1999 UJ7, оба они принадлежат к одной и той же группе по составу, в отличие от троянов L 5 все они каменистые и богаты силикатами», — добавила Джулия де Леон, исследователь IAC и соавтор статьи.

Все трояны на L5, судя по всему, связаны с самым большим телом там, астероидом Эврика, поперечник которого составляет менее 2 километров. Идея о том, что объекты на L4 также могут иметь некоторую связь, не исключена, но команда считает, что это пересекающий Марс астероид, временно захваченный в качестве троянца.

Троянские астероиды были придуманы в математике еще до того, как они были фактически открыты. Они были обнаружены, когда ученые пытались решить пресловутую задачу трех тел. И их существование дает ценную информацию о нашем понимании небесной механики.

«Изучение реальных троянов, а не только тех, которые предсказаны математически, позволяет нам проверить надежность наших теоретических моделей», — добавил де ла Фуэнте Маркос.

Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysicals.