У металлических астероидов, возможно, когда-то были извергающие железо вулканы
Предстоящая миссия НАСА будет искать признаки прошлого "ферровулканизма" на астероиде Психея
Представьте себе металлический астероид, извергающий расплавленное железо, и вы получите суть ферровулканизма — нового типа планетарной активности, предложенного недавно двумя исследовательскими группами.
Когда в 2022 году НАСА запустит миссию по исследованию металлического астероида Психея, ученые-планетологи смогут найти признаки такой вулканической активности в прошлом объекта. Новое исследование «впервые сможет выяснить, как вулканизм может выглядеть на этих астероидах», — говорит ученый-планетолог Джейкоб Абрахамс из Калифорнийского университета в Санта-Крус.
Считается, что металлические астероиды — это открытые, богатые железом ядра планетезималей, которые потерпели катастрофическое столкновение по мере развития Солнечной системы, прежде чем они могли превратиться в полноразмерные планеты. Обнаженное ядро было подвержено воздействию холодного пространства, пока оно еще было расплавлено. По словам ученых, ядра могли охлаждаться и затвердевать снаружи, образуя твердую железную корку, которая была бы плотнее, чем нижележащий расплавленный чугун.
Такое несоответствие плотности является частью того, что может создать вулканы на Земле — более легкий, более плавучий материал, поднимающийся сквозь трещины в коре — и он мог бы привести к извергающим железо вулканам на металлических астероидах, поскольку объекты давно остыли, считают исследователи.
Другой способ, которым ферровулканизм мог произойти на металлических астероидах, был описан ученым-планетологом Брэндоном Джонсоном из Университета Брауна. Если охлаждающее железное ядро также содержало немного камня и серы, ядро могло быть коконировано под каменистую, а не железную кору. При дальнейшем охлаждении активной зоны карманы обогащенной железом жидкости с растворенной в них избыточной серой затвердевали бы медленнее, чем окружающие материалы. По словам Джонсона, эти карманы будут более плавучими, чем скала над ними, поэтому они будут пробираться вверх и наружу.
Джонсон говорит, что если у Психеи такая каменная форма над железом, это может объяснить, почему астероид выглядит гораздо менее плотным, чем ожидалось. Обе группы ученых, работавшие независимо друг от друга, представили свои идеи на конференции по лунной и планетарной науке.
Космический аппарат «Психея» будет искать признаки прошлого ферровулканизма, когда он достигнет одноименного астероида, расположенного в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, в 2026 году, говорит главный исследователь миссии и ученый-планетолог Линди Элкинс-Тантон.
J.N.H. Abrahams and F. Nimmo. Ferrovolcanism: Iron volcanism on metallic asteroids. Lunar and Planetary Science Conference, The Woodlands, Texas, March 21, 2019.
B.C. Johnson, M.M. Sori and A.J. Evans. Ferrovolcanism, pallasites, and Psyche. Lunar and Planetary Science Conference, The Woodlands, Texas, March 21, 2019.