В поисках общего предка: обычная обезьяна сбила с толку палеоантропологов

Исследователи из Университета Огайо под руководством антрополога Люка Фаннина и профессора Скотта Макгроу провели новое наблюдение за дикими мангобеями в лесах Кот-д’Ивуара. Они обнаружили, что эти обезьяны, обладая строением стопы, отличным от шимпанзе, успешно взбираются вертикально по тонким стволам деревьев, причем гибкость их стопы в середине достигает 46 градусов – даже больше, чем у шимпанзе. Исследование ученых опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

На протяжении многих лет ученые спорят о том, как выглядел и передвигался последний общий предок человека и шимпанзе (LCA), который жил на Земле примерно 6–7 миллионов лет назад. Главный вопрос заключался в том, был ли этот предок похож на современных шимпанзе с их подвижными лодыжками, позволяющими лазать по стволам как заправским верхолазам, или же его стопа была устроена проще, как у многих обезьян, которые, как считалось, передвигаются по ветвям в основном с помощью рук. От ответа зависело, как мы понимаем путь к прямохождению – ведь только люди ходят на двух ногах постоянно, и это ключевое отличие нашей эволюции.

Но свежие видеоданные из западноафриканского заповедника Таи заставляют пересмотреть эти строгие категории. Ученые засняли, как мангобеи (Cercocebus atys) – обезьяны (род приматов из семейства мартышковых), чьи ступни лишены специализированных суставов шимпанзе, ловко карабкаются вверх по узким стволам, чтобы спрятаться от хищников, найти еду или устроиться на ночлег.

Тщательный анализ видео показал, что во время вертикального подъема их стопа сгибается в средней части на 46 градусов, тогда как у шимпанзе лодыжка дает угол всего 45 градусов, а у человека – около 20. Получается, что мангобеи выполняют тот же сложный биомеханический трюк, что и человекообразные обезьяны, хотя их анатомия заметно проще.

Это открытие размывает привычную картину эволюционных реконструкций. Если раньше палеоантропологи часто делали выводы о способностях ископаемых существ только по форме их костей стопы, то теперь ясно: подобное строение вовсе не гарантирует, что животное не умело лазать по стволам деревьев.

Следовательно, по одной лишь окаменевшей стопе нельзя с уверенностью сказать, был ли наш общий предок «обезьяньим» или «шимпанзеподобным», он вполне мог сочетать черты обоих типов и при этом отлично перемещаться вертикально. Авторы подчеркивают, что их работа не упрощает, а, наоборот, усложняет задачу, потому что она убирает былые четкие критерии.

При этом исследователи напоминают, что и среди современных людей, например, у некоторых собирателей и охотников, встречаются отличные вертикальные скалолазы, но их ловкость обеспечивается за счет связок, сухожилий и мышц, а не жесткости костей.

Так что наша связь с деревьями глубже, чем просто анатомия: это еще и поведенческая черта, которая сохранялась на протяжении миллионов лет. Умение карабкаться вверх, достигать высоты – возможно, один из древнейших двигательных навыков, который объединяет всех приматов, включая нас.

Коротко о результате: главный вывод исследования в том, что вертикальное лазание по деревьям не требует обязательного наличия «продвинутой» стопы, как у шимпанзе; даже обезьяны с более простым строением ног справляются с этим не хуже. А значит, при поиске ископаемых останков последнего общего предка нельзя отбрасывать варианты только на основе формы стопы, нужно больше находок, и только они смогут окончательно прояснить, кем был наш предок миллионы лет назад.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях