Согласно новому исследованию, внутреннее ядро Земли перестало вращаться в том же направлении, что и остальная часть планеты, и может даже начать вращаться в другом направлении.
Примерно на глубине 5000 километров от поверхности Земли, внутреннее ядро нашей планеты может вращаться независимо, потому что оно плавает во внешнем ядре из жидкого металла.
То, как именно вращается внутреннее ядро, было предметом споров между учеными, и ожидается, что последние исследования окажутся спорными.
Все то немногое, что известно о внутреннем ядре, получено благодаря измерению крошечных различий в сейсмических волнах, создаваемых землетрясениями, а иногда и ядерными взрывами, когда волны проходят через центр Земли.
Стремясь отследить движения внутреннего ядра, новое исследование, проанализировало сейсмические волны от повторяющихся землетрясений за последние шесть десятилетий.
Авторы исследования из Пекинского университета, заявили, что обнаружили, что вращение внутреннего ядра «почти остановилось примерно в 2009 году, а затем повернулось в противоположном направлении».
«Мы считаем, что внутреннее ядро вращается относительно поверхности Земли вперед и назад, как качели», — сказали они. «Один цикл колебания составляет около семи десятилетий», то есть оно меняет направление примерно каждые 35 лет.
Исследователи говорят, что вращение примерно совпадает с изменениями в так называемой «длине дня» — небольшими изменениями точного времени, которое требуется Земле, чтобы вращаться вокруг своей оси.
Пока мало что указывает на то, что внутреннее ядро сильно влияет на обитателей поверхности планеты. Но ученые заявили, что, по их мнению, существуют физические связи между всеми слоями Земли, от внутреннего ядра до поверхности.
«Мы надеемся, что наша работа сможет побудить некоторых исследователей построить и протестировать модели, которые рассматривают всю Землю как интегрированную динамическую систему».
Эксперты, не участвовавшие в исследовании, выразили осторожность в отношении его результатов, указав на несколько других теорий и предупредив, что о центре Земли остается много загадок.
«Это очень тщательное исследование, проведенное превосходными учеными, в которых содержится много данных», — сказал сейсмолог Джон Видейл. «(Но) ни одна из моделей, на мой взгляд, не объясняет очень хорошо данные», — добавил он.
В прошлом году Видейл опубликовал исследование, предполагающее, что внутреннее ядро колеблется гораздо быстрее, меняя направление каждые шесть лет или около того. Его работа была основана на сейсмических волнах от двух ядерных взрывов в конце 1960-х и начале 1970-х годов.
Другая теория, в поддержку которой, по словам Видейла, есть убедительные доказательства, состоит в том, что внутреннее ядро значительно перемещалось только в период с 2001 по 2013 год и с тех пор остается на месте.
Хрвое Ткалчич, геофизик из Австралийского национального университета, опубликовал исследование, предполагающее, что цикл внутреннего ядра составляет 20-30 лет, а не 70 лет, предложенных в последнем исследовании.
«Все эти математические модели, скорее всего, неверны, потому что они объясняют наблюдаемые данные, но не требуются для данных», — сказал Ткалчич. «Поэтому геофизическое сообщество разделится по поводу этого открытия, и тема останется спорной».
Он сравнил сейсмологов с врачами, «которые изучают внутренние органы тела пациентов, используя несовершенное или ограниченное оборудование».
Не имея чего-то вроде компьютерной томографии, «наше изображение внутренней части Земли все еще размыто», сказал он, предсказывая еще больше сюрпризов впереди.
Исследование было опубликовано в Nature Geoscience.