Джеймс Уэбб получил новый вид звездного скопления NGC-346 в Малом Магеллановом Облаке
Одной из самых сильных сторон космического телескопа Джеймс Уэбб является его способность давать астрономам подробные изображения областей, где рождаются новые звезды.
Последний пример, представленный здесь на новом изображении, полученном прибором среднего инфракрасного диапазона Уэбба (MIRI), — это NGC 346 — самая яркая и крупная область звездообразования в Малом Магеллановом Облаке.
Малое Магелланово Облако (ММО) — карликовая неправильная галактика-спутник Млечного Пути, видимая невооруженным глазом в южном созвездии Тукана. ММО находится на расстоянии в 56 килопарсек от центра Млечного Пути и содержит около 1,5 миллиарда звезд.
Эта маленькая галактика-компаньон более стара, чем Млечный Путь, поскольку в ней меньше тяжелых элементов, которые образуются в звездах в результате ядерного синтеза и взрывов сверхновых, по сравнению с нашей собственной галактикой.
Поскольку космическая пыль состоит из тяжелых элементов, таких как кремний и кислород, ученые ожидали, что в ММО будет не хватать значительного количества пыли.
Однако новое изображение MIRI, а также предыдущее изображение NGC 346, полученное камерой ближнего инфракрасного диапазона Уэбба, опубликованное в январе, показывают обильное количество пыли в этом регионе.
На новом изображении в характерных цветах синие завитки отражают выбросы материала, который включает в себя пыльные силикаты и сажистые химические молекулы, известные как полициклические ароматические углеводороды или ПАУ.
Более рассеянное красное излучение исходит от теплой пыли, нагретой самыми яркими и массивными звездами в центре региона. Дуга в центре слева может быть отражением света звезды рядом с центром дуги. (Похожие, более тусклые дуги появляются рядом со звездами в левом нижнем и правом верхнем углу.)
Наконец, яркие пятна и волокна отмечают области с обильным количеством протозвезд. Исследовательская группа искала самые красные звезды и обнаружила 1001 точечный источник света, большинство из которых — молодые звезды, все еще погруженные в свои пыльные коконы.
Объединив данные Уэбба как в ближнем, так и в среднем инфракрасном диапазоне, астрономы смогут провести более полную оценку звезд и протозвезд в этой динамической области.
Результаты имеют значение для нашего понимания галактик, существовавших миллиарды лет назад, в эпоху Вселенной, известную как «космический полдень», когда звездообразование было на пике, а концентрации тяжелых элементов были ниже, как видно в ММО.