Загадочное исчезновение трех звезд в 1952 году до сих пор ставит ученых в тупик
Звезды не исчезают просто так — не так ли? На протяжении тысячелетий астрономы придерживались идеи, что огни на небе фиксированы и неизменны. Даже когда стало ясно, что эти огни на самом деле были физическими объектами, такими как Солнце, одним из ключевых предположений астрофизиков было то, что они претерпевают серьезные изменения очень медленно, в течение миллионов или миллиардов лет.
19 июля 1952 года Паломарская обсерватория проводила фотографический обзор ночного неба. Часть проекта заключалась в том, чтобы сделать несколько изображений одной и той же области неба, чтобы помочь идентифицировать такие объекты, как астероиды.
Около 20:52 фотопластинка запечатлела свет трех звезд, сгруппированных вместе. При 15-ой звездной величине они были достаточно яркими на изображении. В 21:45 тот же участок неба был снова заснят, но на этот раз трех звезд нигде не было видно. Менее чем за час они полностью исчезли.
Но звезды не исчезают просто так. Они могут взорваться или испытать короткий период яркости, но не исчезают. И все же фотографическое доказательство было. Три звезды явно были на первом изображении и явно не были на втором.
Можно предположить, что они, должно быть, внезапно потускнели, но даже это трудно принять. Более поздние наблюдения не обнаружили никаких свидетельств того, что звезды тускнеют ниже 24-ой звездной величины. Это означает, что они, вероятно, потускнели в 10 000 или более раз. Что могло привести к тому, что звезды так быстро потускнели?
Одна из идей заключается в том, что это не три звезды, а одна. Возможно, звезда на короткое время стала ярче, например, в результате быстрого радиовсплеска магнетара.
Пока это происходило, возможно, между ним и нами прошла черная дыра звездной массы, в результате чего вспышка на короткое время гравитационно линзировалась в виде трех изображений.
Проблема с этой идеей заключается в том, что такое событие будет чрезвычайно редким, но другие фотографические изображения, сделанные в 1950-х годах, показывают аналогичные быстрые исчезновения нескольких звезд. В некоторых случаях звезды разделены угловыми минутами, что было бы трудно получить с помощью гравитационного линзирования.
Еще одна идея состоит в том, что объекты вообще не были звездами. Три яркие точки находятся в пределах 10 угловых секунд друг от друга. Если это были три отдельных объекта, то что-то должно было вызвать уменьшение их яркости. Учитывая временной интервал около 50 минут, причинно-следственная связь и скорость света предполагают, что они находились на расстоянии не более 6 а.е. друг от друга.
Это означает, что они должны были находиться на расстоянии не более чем в 2-х световых годах от нас. То есть это могли быть объекты Облака Оорта, где какое-то событие заставило их стать ярче примерно в одно и то же время. Более поздние наблюдения не смогли их обнаружить, поскольку с тех пор они летели по своим орбитам.
Третья идея заключается в том, что они вообще не были объектами. Паломарская обсерватория находится недалеко от пустынь Нью-Мексико, где проводились испытания ядерного оружия.
Радиоактивная пыль от испытаний могла загрязнить фотопластинки, создавая яркие пятна на некоторых изображениях, а не на других. Учитывая аналогичные исчезновения, наблюдаемые на других фотопластинках 1950-х годов, это кажется вполне возможным.
На данный момент мы не можем быть ни в чем уверены. Что действительно нужно, так это зафиксировать некоторые из этих событий в современных обзорах неба, чтобы астрономы могли быстро вернуться и провести дополнительные наблюдения. На данный момент это загадка, ожидающая решения.