Астероид Ниса удивил ученых своей формой и собственной луной

Международная группа астрономов под руководством К. Минкера из обсерватории Лоуэлл (США) с помощью телескопов LBT и VLT обнаружила, что астероид (44) Ниса имеет необычную форму, напоминающую три соприкасающихся блока, а также обладает маленьким спутником. Исследование принято к публикации в журнале Astronomy & Astrophysics.

Астероид (44) Ниса (лат. Nysa) издавна привлекал внимание ученых своей загадочностью. Названный в честь мифической страны, где воспитывался бог Дионис, этот небесный объект и правда долго не раскрывал своей истинной природы. Предыдущие наблюдения с телескопа Хаббл, радиолокаторами и во время покрытий звезд давали лишь намеки на необычную форму, но окончательной ясности не было.

Теперь же благодаря новым мощным инструментам — камерам SHARK-VIS на Большом бинокулярном телескопе и SPHERE/ZIMPOL на Очень большом телескопе, астрономы смогли заглянуть в детали. Они получили снимки Нисы с беспрецедентным разрешением и построили трехмерную модель ее поверхности.

Оказалось, что астероид имеет крайне причудливый вид: на нем видны две глубокие впадины, которые опоясывают тело по самым узким местам. Эти впадины выглядят как перемычки между тремя округлыми долями. Проще говоря, Ниса размером примерно 113 × 67 × 65 км похожа не на один монолитный камень, а на три крупные глыбы, плотно прижатые друг к другу, словно снеговик или гантель. Такая структура называется контактной тройной системой.

Но это еще не все. В ходе обработки изображений исследователи заметили слабую точку рядом с астероидом. Она не была случайным шумом: объект двигался вместе с Нисой и оставался рядом в течение нескольких часов. Это оказался крошечный спутник диаметром всего около одного километра, который получил временное обозначение S/2026 (44) 1. Он находится на расстоянии примерно 170–180 километров от главного тела и почти в десять раз тусклее его.

Ученые рассмотрели несколько версий происхождения такой необычной формы. Одна из них, что Ниса просто сильно повреждена ударами других камней, и ее доли это следы гигантских кратеров. Однако глубина и расположение впадин плохо вписываются в эту картину.

Более вероятно, что астероид сформировался в результате древней катастрофы: столкновение с другим телом раздробило его на крупные фрагменты, которые затем снова собрались вместе, но уже не в виде шара, а в виде трех соприкасающихся частей. Эта гипотеза подтверждается тем, что все доли имеют одинаковый состав, а в окрестностях Нисы нет большого количества осколков, которые должны были бы разлететься при мощном ударе. Значит, событие произошло очень давно, возможно, еще до того, как астероид попал в главный пояс между Марсом и Юпитером.

Интересно, что Ниса относится к редкому типу E — ее поверхность богата минералами, похожими на те, что входят в состав некоторых метеоритов. Однако цвет всех трех долей одинаков, что говорит об их общем происхождении. Спутник же, скорее всего, является отколовшимся куском, который остался на орбите после той же древней катастрофы.

В результате благодаря наблюдениям с новейшей адаптивной оптикой ученые установили, что астероид (44) Ниса представляет собой тройную контактную систему с маленькой луной. Его необычная форма, вероятно, возникла в результате древнего столкновения, после которого обломки вновь соединились. Это открытие проливает свет на то, как могут выглядеть и формироваться сложные астероидные структуры, и дает пищу для дальнейших исследований происхождения объектов в поясе астероидов.

Присоединяйтесь к нам в соцсетях